KUURNE – Lieselot Decroix kende een indrukwekkende wielercarrière. Nadat ze in 2021 even actief was bij de VRT als commentator bij enkele wedstrijden, ging ze aan de slag bij de nieuwe vrouwenploeg van Jumbo-Visma als ploegleidster. Drie jaar geleden maakte Lieselot echter de overstap naar het Franse FDJ-Suez, waar ze performance director werd. Hoewel de wielerwereld hard is en grote opofferingen vraagt, zou ze niets anders willen doen.

In volle finale van de tweede rit van de Ronde van Spanje treffen we Lieselot gekluisterd achter haar computerscherm. Ze mist geen seconde van de spannende ontknoping en wordt als het ware meegezogen in de wedstrijd. Wanneer Shari Bossuyt in volle sprint in aanraking komt met Lotte Kopecky, is de spanning duidelijk van haar gezicht af te lezen. Ondanks de ritzege van Shari Bossuyt is Lieselot best tevreden met de tweede plaats van Franziska Koch en de derde plaats van Évita Muzic, beiden uit haar eigen team. Trots voegt ze eraan toe: “Franziska rijdt nu ook in de leiderstrui.”

Hoogtestage in Sierra Nevada

Momenteel verblijft Lieselot in Kuurne, al is dat slechts van korte duur. Binnenkort vertrekt ze opnieuw, ditmaal richting Sierra Nevada in Spanje, waar ze de rensters van FDJ-Suez zal begeleiden tijdens hun hoogtestage ter voorbereiding op de Ronde van Italië, die begin juni van start gaat.

“Wielrennen loopt al sinds mijn jeugd als een rode draad door mijn leven”, vertelt de ex-wielrenster, “Mijn vader was aangesloten bij een wielertoeristenclub, maar vooral naar mijn broer, die wielrenner was, keek ik enorm op. Ik dacht bij mezelf, dat kan ik ook. Zo begon ik op vijftienjarige leeftijd aan mijn wielercarrière.”

Mooiste momenten

De mooiste momenten uit haar loopbaan zijn haar deelname aan de Olympische Spelen van Peking als enige Belgische deelneemster, haar overwinning in de slotrit van de Tsjechische etappekoers Gracia Orlová en haar deelname aan het WK in Stuttgart, waar ze als 18-jarige knap twaalfde eindigde.  Lieselot was als wielrenster geen veelwinnaar, maar werkte veelal succesvol in dienst van haar ploeg.

Niet enkel het voorjaar is druk …

Wie denkt dat enkel de Belgische voorjaarsklassiekers een drukke periode zijn voor haar, vergist zich echter. Ook tijdens de wintermaanden blijft Lieselot echter volop bezig om haar ploeg beter te laten presteren.  Zo trekt ze onder meer tijdens deze periode richting Amerika om het materieel verder op punt te laten plaatsen en probeert ze ook aan de wielerkledij van de dames wat te sleutelen met als doel om betere prestaties te kunnen leveren.   Als Head of Performance speelt ze dan ook een sleutelrol binnen het team. Hoewel ze rechtstreeks acht rensters begeleidt, gaat haar takenpakket veel verder dan individuele coaching alleen.

“Wij analyseren het parcours volledig en bekijken wat elke renster aankan”, gaat Lieselot verder, “Op basis daarvan werken we samen een tactiek uit.” Daarnaast is ze nauw betrokken bij de wedstrijdplanning en waakt ze over alles wat de fysieke prestaties van de rensters kan optimaliseren.  Dat gaat van het organiseren van wind- en baantesten tot materiaaloptimalisatie en innovatieve samenwerkingen met sponsors. “Ik sta dicht bij onze kledingsponsor om zo innovatief mogelijk samen te werken. We zijn voortdurend bezig met het verbeteren van materiaal en prestaties.”

Succes is altijd een gezamenlijke inspanning

Binnen het team kreeg Lieselot de ruimte om op performancevlak belangrijke stappen te zetten. Toch benadrukt ze dat succes altijd een gezamenlijke inspanning blijft. “Ik doe het niet alleen. Ik werk samen met heel fijne collega’s en we delen voortdurend kennis en inzichten met elkaar.”, aldus Lieselot.

Ook de open communicatie met de rensters vormt volgens haar een belangrijke pijler binnen het team. “De rensters geven zelf aan dat er naar hen geluisterd wordt. Ze voelen dat ze vertrouwen krijgen van ons, en dat is enorm belangrijk.”

Met die aanpak wil FDJ-Suez niet alleen sportieve vooruitgang boeken, maar ook bouwen aan een omgeving waarin samenwerking, vertrouwen en innovatie centraal staan.  

Ook aandacht voor qualitytime met mijn twee dochters

“Met twee dochters van zes en acht jaar is het echter niet altijd eenvoudig om mijn job te combineren met een normaal gezinsleven. Het is absoluut geen nine-to-fivejob. Wanneer ik thuis ben in Kuurne probeer ik daarom zoveel mogelijk qualitytime met hen door te brengen.”

Of haar dochters later zelf in de wielerwereld stappen, laat Lieselot volledig open. “De wielerwereld is een hard milieu, maar tegelijk ook een klein wereldje waar iedereen elkaar kent. Het voelt vaak aan als een warme familie met een sterke onderlinge band. Zelf ben ik trots op wat ik tot nu toe bereikt heb, maar ook op de ploeg waarvoor ik werk. Ons team kende een droomvoorjaar en we verwachten nog veel van onze rensters. Als Head of Performance zag ik alvast hoe mijn ploeg bijna alle grote klassiekers won.  Mijn doel was alvast om de wetenschap te vertalen naar de praktijk en daar ben ik duidelijk in geslaagd!”

Vrouwenwielrennen zit in de lift

Dat het vrouwenwielrennen steeds populairder wordt, kan Lieselot Decroix alleen maar toejuichen. Sinds 2020 heeft de internationale wielerbond UCI immers stappen gezet om live-uitzendingen van vrouwenwedstrijden te verplichten. Volgens haar is dat een belangrijke evolutie voor de sport.

Schaarse vrije tijd

Ondanks haar drukke professionele leven probeert de ex-wielrenster haar schaarse vrije tijd zo goed mogelijk te benutten. “Ook in mijn vrije tijd is sport nooit ver weg”, lacht ze. “Hoewel ik vaak taxi speel voor mijn twee dochters, probeer ik zelf ook nog te fietsen, te lopen en basketbal te spelen.”

Dat laatste doet ze recreatief bij Kortrijk Spurs. De uit Ieper afkomstige Lieselot Decroix heeft bovendien een uitgebreid basketbalverleden. Bijna haar hele familie was actief in de sport. Haar vader was zelfs de eerste coach van Emma Meesseman.