KUURNE/RED. – Een vraagje net niet in het kader van zich moeien in andermans zaken: waar bevond u zich op 24/5/1981? Lekker lui aan zee, genietend van een zondags aperitief of overheerste de nieuwsgierigheid over de komst van een nieuw station, dat met het nodige trompetgeschal om 12.00 uur zou starten? Het nieuws had zich als een lopend vuurtje verspreid: Radio Maeva was op komst.
Even situeren: na het sneuvelen van beide drijvende Mi Amigo’s, deels door de hopeloos versleten zendschip de ‘MV Mi Amigo’, en anderzijds door een opeenstapeling van organisatorische mankementen bij de ‘MS Magdalena’, zou men proberen om de continuïteit aan land te verzekeren. Een aantal oud-dj’s had weliswaar onderdak gevonden bij enkele vrije zenders in het aanvankelijk juridisch tolerante Brussel: namelijk Radio Plus en Radio Contact.
Wat vooraf ging
Hun tweetalige uitzendingen drumden de Nederlandstalige medewerkers echter in een underdog rol met als gevolg een weinig evenwichtige programmering. Investeerders zagen de komst van de nieuwe zender met muziek voor de familie en vlotte dj’s voor het Vlaamse landsgedeelte als een unieke kans. Getuigen van het eerste uur zijn twee zeer geliefde dj’s, die amper twee maanden na de start in 1981 een boekje open deden over de ‘wake-up-call’ voor BRT 2 (de voorloper van het huidige Radio 2).
Een hete natte zomer
Een doordeweekse vrijdagmiddag, ergens tussen de Noordzee en de hoofdstad van Europa. De juli zon laat het in alle talen afweten maar in een witte snelle Ford Capri 3 hangt er een ongedwongen sfeer. Ben Van Praag van de dagelijkse ‘Wekkerwacht’ laat zich vrolijk achterover glijden. Vakantiesfeer alom. Collega Peter Hoogland zet de transistorradio op… Radio Maeva. Tijd voor een spoedcursus geschiedenis: Na het veel te korte avontuur op de ‘MS Magdalena’ kwam Ben via programmaleider Luc de Groot, bij Radio Plus terecht. Hij ontmoette er Peter Hoogland. Het duurde helaas niet lang of de interne spanningen over de aanpak bij Plus escaleerden. Louter muziek versus informatieve en geëngageerde programma’s van Waalse zijde. Onverzoenbaar voor het Vlaamse team. Uitwijken naar andere oorden dan maar. Radio Huguette leek een veelbelovend alternatief. Helaas het pijnlijk ontbreken van een duidelijke visie leverde een déjà-vu gevoel op. Terug naar af, zou je denken, maar dat was buiten Radio Contact gerekend. “Een sfeerloze episode”, zo werd het korte verblijf in de Ladderstraat achteraf bestempeld.
Snel duidelijk waarom
In het najaar van 1980 werden de geruchten over de komst van Radio Maeva steeds sterker. 1 januari 1981 zou het worden. Het vinden van een liefst zo hoog mogelijke uitzendlocatie, was niet echt een probleem: het werd een dakappartement, 118 meter boven de zeespiegel aan de Ukkelse Sterrenwachtlaan. De hoge verwachtingen werden echter getemperd door de schijnbaar onophoudelijke problemen bij het aanschaffen van een geschikte zender. Gevraagd? 1000 Watt. Aanvankelijk deed Rudy van Accoleyen -cruciale pionier en oprichter- een beroep op de ‘kennis’ van het bedrijf ‘Terschelling’, Bij de terugkeer in België weigerde de 5000 euro kostende zender echter alle medewerking. Een nieuwe poging volgde. Maar ook deze zender, eerder gebruikt door de Amerikaanse legeromroep AFN voldeed niet aan de eisen. De uiteindelijke redding kwam uit Gentse hoek, namelijk van vakman Noël D’hondt, die over de gewenste componenten en 8 dipoolantennes beschikte zodat in maart 1981 de testuitzendingen op 103.5 MHz volgden.
Patrick en vrienden
Voor de samenstelling van de programmering en de dagelijkse leiding werd Patrick van Accolyen ingeschakeld. Eerder bekend van Radio Mi Amigo als Patrick Valain aka Lieven Colijn. Aan ervaring, kennis en relaties geen gebrek. Ben van Praag werd door een andere oud-Mi Amigo dj -Ron vander Plas- naar zijn interesse voor Radio Maeva. Ben koos heel snel voor het nieuwe werkterrein.
Ben: “Twee van het drie verdiepingen tellende appartement, zijn omgevormd tot studio’s van waaruit de programma’s live worden gebracht.” “Verder is er ook nog een nieuwskamer waar we om de 55 minuten het nieuws verzorgen.” “Dit laatste trachten wij zo zorgvuldig mogelijk te doen.” “Kwestie van gezond te concurreren met andere stations, die hetzelfde doen.” “Trouwens wat de buren betreft” voegt Peter er nog in één adem aan toe “hebben we nog geen klacht ontvangen”.
Opperbeste sfeer
Inmiddels liggen de dagen van de taalkundige verschillen lang achter de rug. Een tweewekelijkse vergadering waarop alle noodzakelijke informatie en de ‘Prachtplaat’ worden verdeeld, onderhoudt het contact tussen de initiatiefnemers en de dj’s. Dat het studiopersoneel een strak werkschema volgt, lijkt dan ook essentieel. Aan het begin van de werkweek wordt vooraf afgesproken wie welke uren vult.
Ben: “Het is steeds vroeg opstaan.” “Rond half zes ‘Tussen Nevel en Dauw’ met Wout Wolkema om het nieuws vanaf 06.00 uur tot 14.00 uur en uiteraard ‘Wekkerwacht’ te verzorgen.” “Het gebeurt wel dat sommige rollen worden omgedraaid en dat Ron Vandeplas het nieuws in de ochtend leest.” “De overige opdrachten bestaan uit administratie, kaarten klasseren, bandjes klaarmaken, jingles en nog veel meer.”
Peter: “Wakker worden om vijf uur ’s morgens om te horen of alles naar wens loopt en dat gecombineerd met de voorbereiding van de ‘Top 50’ en ‘Tip 15’.” “Als er technisch wat fout is, komen we snel langs.”
En nu?
Een laatste clichématige vragenronde: de toekomst en plannen? Ben: “Het idee om een fanbal op te bouwen, groeit. De uitwerking zal natuurlijk het nodige geduld en tijd eisen”
Peter: “Voor mij blijft de toekomst een open vraag.” “Alles hangt ervan af hoe de zaken evolueren.”
Radio Maeva beleefde vanaf het eerste uur een komeetachtige opmars. De voortdurende ondersteuning van het Nederlandstalig talent, de druk bezochte drive-in shows, de mobiele studio’s met de verdoken reclameboodschappen en de briljante ‘Shownachten’ in de Oktoberhallen te Wieze bevestigden de immense populariteit van een monument, dat het omroepmonopolie van BRT 2 aan het wankelen bracht. Dat de bekendheid helaas ook een donkere keerzijde had, is voor een later hoofdstuk.
Opgedragen aan Ben Van Praag, Arie van Loon, Ron Vandeplas, Peter Hoogland, Peter de Graaf, Frans Babbelaar, Patrick Valain, Wout Wolkema, Bart De Vries, Luc Otte, Jan De Ruyter, Rudy Van Accolyen, Edu De groot, Ronny Van Gelder, Kaz Robijn, Jo Coene, Ad Van Zeyl, Noël D’hondt, alle andere medewerkers en helpers, die het aandurfden om dit boeiende verhaal te introduceren. Marc Hermans zou even later tot Radio Maeva toetreden.
FvM, 23/5/2026, BRU
(Met dank aan vrijeradio.be)
