MONACO/KUURNE RED. -Neerstrijken in het zonnige Monaco na de overzeese en miezerige vertoningen in Miami en Montreal. Drie gouden regels in dit prestigieuze maar decadente decor: geld, glamour en gespot worden. Lamborghini’s en Aston Martins van multimiljonairs, die doelbewust langs het casino slenterden. In de haven super de luxe pleziervaartuigen, waar vooral de extravagante en decadente feesten primeerden. Een schril contrast met de hoofdrolspelers, die als Hollywood sterren verplichte meetings afschuimden. De mecaniciens? In alle anonimiteit als haringen in een veel te kleine ton -pardon- ruimte sleutelen aan het peperdure speelgoed. Ook dat was Grand Prix nummer zes.
“Racen in je huiskamer”, concludeerde ooit Nelson Piquet. Voldoende om voor de zoveelste keer te discussiëren over het gekronkel langs de reeds in maart geplaatste vangrails. Geen plaats voor acrobaten met overmoedige inhaalpogingen. Wel een zware rekening voor het herstel van de schade en een vlammende tirade van de manager. Esteban Ocon, op de wip bij Haas, kon erover meepraten. Zijn teamgenoot bij Alpine Pierre Gasly roekeloos onderuit halen bij het nemen van de Portier richting tunnel? Opkrassen en solliciteren naar een andere werkgever. Max Verstappen en het té enthousiaste millimeterwerk aan La Piscine? Resultaat: uit de pits gegooid door een briesende Helmut Marko, maar inmiddels dankzij vier wereldtitels met de mantel der liefde of leergeld toegedekt. ‘I’m The Drama’ volledig vergeten.
Hoe hoger, hoe verleidelijker
Aan de kaai van het door de Alpen omarmde prinsdom, een en al gedrum om de investeerders te behagen. Opvallend tot-en-met: het imposante Red Bull Energy Station op drijvende pontons. In nauwelijks 32 uren opgetrokken en ruimte zat voor de genodigden. McLaren en Audi verhoogden prompt de accommodatie met een verdieping, Mercedes huurde een appartement en een luxejacht. Iedereen was bovendien gewaarschuwd: Uitkijken voor de bevallige Lady Marmalade en andere zeemeerminnen, die na het verstommen van de motoren alle kansen benutten om gefortuneerde klanten voor een ‘one night stand’ aan de haak te slaan. “Voulez-vous coucher avec moi ce soir à Monaco?” De ultieme verleiding richting maximale Grand Prix beleving.
What’s The Name of the Game?
Achter de schermen, stilte voor de storm: McLaren maakte zich op voor de 1000ste race op F1-niveau met een aangepaste decoratie. Piastri voelde zich gevleid door de lokroep van Red Bull. Of hoe een goed verstaander maar een half woord nodig had om te snappen, dat er wat gaande was. Het aanbod van Mercedes voor Gucci Alpine eindigde op een sisser. Te lang gewacht gezien de stijgende waarde, die tegen 3 miljard euro schurkte. Hoofdaandeelhouder Renault floot ook Christian Horner en zijn consortium terug. Reden: de in 2018 ontspoorde samenwerking en de overstap naar Honda. BYD onderhandelde verder over de eventuele oprichting of sponsoring van een team, klonk het vanuit Peking via Tokio tot aan de Middellandse zee. Ferrari verlengde onverwacht het contract voor minstens twee jaar met lokale held Leclerc. Een beloning voor zijn trouw, engagement en de hartverwarmende banden met de medewerkers in Maranello. Goed voor 50 miljoen euro per seizoen plus een streep door de rekening van Aston Martin, dat nauwlettend de situatie bij de Italianen in de gaten hield.
Sin City Forever?
Ondertussen legde de keuze van het F1-management voor langdurige verbintenissen, ondanks het spierballengerol over de technische hervormingen, geen windeieren. Na Melbourne, de Red Bull Ring en Miami bleef Las Vegas op de kalender tot en met 2037. Het perscommuniqué las één en al Amerikaans. Superlatieven over de hele lengte van de befaamde ‘Strip’.
Duizelingwekkende cijfers. Economische impact: 3,2 miljard dollar winst voor de staat Nevada, waarvan 15 miljoen dollar voor het volledige basis- en voortgezet onderwijs, beter bekend als K-12. 2,5 miljoen dollar vloeide naar talrijke non-profitorganisaties. Doel? Een betere cultuurbeleving, liefdadigheidswerk, mensenrechten, milieu gerichte en vele andere hoofdzakelijk sociale projecten. Al dan niet met een flinke korrel zout te nemen gezien de gepolariseerde maatschappij. De waarde van het verstandshuwelijk: een ‘vriendenprijs’: 100 miljoen dollar dankzij de ruime inbreng van CEO Stefano Domenicali en de andere leden van de club, die over de toewijzing van de Grand Prix beslissen.
En Francorchamps na 2031? Voltooid verleden tijd wellicht wegens de moordende concurrerende steden met hun astronomische bedragen. Hoger dan -ocharme- 20 miljoen dollar? Zorgen voor later, ‘retour aux affaires Monégasques’.
Simply Red
Nog voor ‘Sunrise’, werden Norris en Leclerc op het matje geroepen: Te laat op de donderdagse persmomenten. Niet bepaald een zware overtreding, wel ernstig omdat het vaak vervelende vraag- en antwoordspel live bij de houders van de uitzendrechten zoals Sky Sports liep. Straf voor het vergrijp plus een doe-het-nooit-meer verwittiging: 5000 dollar. Een lachertje dus voor de snelheidsduivels, die tijdens de oefensessies van het wispelturige lot proefden.
Beide Ferrari’s waren, ondanks de mysterieuze remproblemen bij de thuisrijder, op dreef. Vooral de scherpe tijden van Hamilton sprongen in het oog. Zijn tevredenheid en complimenten aan race-ingenieur Carlo Santi compenseerden de bezorgdheid voor de kwalificatie. Werk aan de winkel dus voor teammanager en landgenoot Jérôme D’Ambrosio, die de in het ziekenhuis opgenomen Fred Vasseur voor een dag verving. Peilen naar meer details? Onmogelijk daar men de lippen stijf op elkaar hield.
15 miljoen dollar en meer
Helaas geen Monaco zonder de blunders aan het zwembad: Hadjar smakte na een uitschuiver met zijn Red Bull hard tegen de vangrails. Brokstukken alom maar in een recordtijd door de stewards opgeruimd. Perez parkeerde noodgedwongen zijn Cadillac aan het Casino. Rookontwikkeling en een brandje maar snel in de kiem gesmoord.
Wat voor McLaren een feest moest worden, werd, ondanks een reünie met voormalige coryfeeën, een afknapper. Het plotseling stilvallen van Norris smaakte zuur en duur. De activering van de ontkoppeling vergeten. De vrijwilligers duidelijk misnoegd. De bolide werd uiteindelijk met een trolley opgeborgen. De geïrriteerde wedstrijdjury deelde, net zoals bij Lawson in Montreal, prompt een boete uit van 30.000 euro, waarvan 10.000 euro meteen te betalen.
Gescheiden door een zucht
Focus op de meest uitdagende zaterdagse kwalificatie. Aanwezig: ‘le beau monde’ uit de wereld van glitter en showbusiness. Meteen ook de kennismaking met de vriendin van-u weet onderhand-wie. Samen met zus Khloe volgde Kim Kardashian, omstuwd door net geen opdringerige fotografen, het uur van de waarheid.
Gokken met als kostbare inzet en gezien de beperkte inhaalmogelijkheden op een ideale startplek. Twee mogelijkheden: winnen of teleurstellend afdruipen. Russische Roulette met als slachtoffer Bortoleto, die met zijn geel gekleurde Audi de chicane voor de haven te gewaagd aansneed. Rode vlag nummer zoveel.
Verstappen en Antonelli namen na de uitschakeling van de mindere spelers ‘Faites Vos Jeux’ ernstig op. De concurrentie en vooral een radeloze Russell kregen een ferme oplawaai. Pole position voor het Italiaanse fenomeen dankzij een technisch zeer stabiele Mercedes. Het verschil met de herboren viervoudige Nederlandse wereldkampioen? 0,043″. Met dank aan de mecaniciens, die het gedrag van de RB22 in de tweede sector onder handen namen.
Puinhoop van start tot finish
Gezocht: een extra boekhouder om de regen van straffen met de nodige objectiviteit onder het vergrootglas te leggen. Onbegonnen werk om de chaos achter het leidende goudhaantje uit Bologna volledig in kaart te brengen. Zonder Verstappen overigens, die na amper een handvol minuten troost zocht bij vriendin Kelly en dochtertjes Penelope en Lily. Oorzaak: een falende motor, die ook de Red Bull van Hadjar in moeilijkheden bracht. Een oplossing lag niet voor de hand.
Ferrari behield lang uitzicht op de ereplaatsen. Hamilton kreeg nochtans 5″ wegens het overschrijden van de maximumsnelheid van 60 km in de enge pitstraat. Ook Piastri, Gasly, Russell en Colapinto vergaten de uitzonderingsregel en werden op de vingers getikt. Vooral de Britse tegenstander van de leider in de tussenstand om het wereldkampioenschap bevond zich in de hoek waar de klappen vielen. Miscommunicatie tijdens een bandenwissel en een niet correct uitgevoerde sanctie omgezet in een drive-through penalty. Daarmee was trouwens niet alles gezegd. Stroll en Leclerc veroorzaakten een safety car en een rode vlag na een botsing met de bandenmuur van de bocht, Anthony Noghes, vlak voor de aankomst. Bleek dat het asfalt dringend aan herstelling toe was.
Antonelli stormde na een onderbreking van ruim een half uur naar zijn vijfde opeenvolgende zege. Hamilton bevestigde zijn mooie resultaten met een 2de plaats. Hadjar redde de eer van Red Bull met de resterende podiumplek. De verdere definitieve uitslag stond nog niet vast. Er wachtte dus, vanwege diverse onderzoeken, een lange avond.
6.Monaco F1: Uitslag:
1.Antonelli – Mercedes: 25p
2.Hamilton – Ferrari: 18p
3.Hadjar – Red Bull: 15p
4.Piastri – McLaren: 12p
5.Lawson – Racing Bulls: 10p
6.Lindblad – Racing Bulls: 8p
7.Gasly – Alpine: 6p
8.Albon – Williams: 4p
9.Ocon – Haas: 2p
10.Alonso – Aston Martin: 1p
6.Monaco F1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 156p
2.Hamilton – Ferrari: 90p
3.Russell – Mercedes: 88p
4.Leclerc – Ferrari: 75p
5.Piastri – McLaren: 60p
6.Norris – McLaren: 58p
7.Verstappen – Red Bull: 43p
8.Hadjar – Red Bull: 29p
9.Lawson – Racing Bulls: 26p
10.Gasly – Alpine: 26p
Filip Van Molle, 8/6/2026, BRU
