KUURNE/RED. – Nadat de illegale radiostations voor de kust van Essex noodgedwongen miljoenen fans de rug toekeerden, omarmde BBC Radio 2 regelmatig hun nalatenschap. Zo ook op 14/8/2017 toen de inmiddels overleden Johnnie Walker openhartig terugblikte. De ex-autoverkoper uit Birmingham speelde immers in 1967 een van de hoofdrollen in de toen al woelige geschiedenis van Radio Caroline.

Keith Skues en Tony Blackburn behoorden tot de eerste generatie medewerkers bij Radio Caroline South, dat na de fusie met concurrent Radio Atlanta was ontstaan. Beiden beschreven de ‘MV Mi Amigo’ als klein. De komst van de ex- mijnenveger ‘MV Galaxy’ van waarop het Amerikaanse Radio London met een uitstekend geoliede organisatie iedereen verbaasde, verleidde hen om van kamp te wisselen. Achteraf gezien, een wijze beslissing.

Teksten en jingles

De Canadees Pete Brady, die ‘Big L’ in de ochtend van 23/12/1964 officieel opende, mikte aanvankelijk op een baan bij de BBC. De functie DJ was aanvankelijk totaal onbekend. De omroep gebruikte enkel ‘announcers’ of ‘aankondigers’. Men kreeg bovendien ook de opdracht om zelf gemaakte teksten te gebruiken. Niet bepaald zijn ding, ondanks zijn rol als assistent-producer voor commercials. 

Emperor Rosko, geruime tijd in dienst bij Radio Caroline, was tijdens het korte bestaan van Swinging Radio England enorm in de ban van de PAMS-jingles. Zonder rekening te  houden met de peperdure auteursrechten, aarzelde hij niet om via een bandrecorder deze te verknippen met de vermelding van zijn huidige werkgever. Eigenaar Ronan O’Rahilly kon dit nauwelijks waarderen. De Ier kreeg maar liefst 14 bedrijfsadvocaten uit Dallas op bezoek.

De liefde van de admiraal

Tot besluit was er ook het merkwaardige verhaal van Robbie ‘The Admiral’ Dale. Als vervanger van de pas aangeworven Roger Day tijdens de ‘laatste’ boottocht naar de ‘MV Mi Amigo’ van Radio Caroline South betreurde hij de gedwongen sluiting van Radio London. Na de verwelkoming van de luisteraars volgde een minuut stilte uit solidariteit. 

Geen slot zonder de legendarische overgang naar 15/8/1967 toen de pionier alle voorschriften negeerde. ‘All You Need Is Love’ van The Beatles leidde een nieuwe, maar vooral bizarre periode in. Samengevat: een uitstekende maar een veel te korte flashback naar een periode in de Britse radiogeschiedenis, die als wake up call voor de openbare omroep BBC diende.

Wordt binnenkort vervolgd.

Filip Van Molle, 4/9/2026, BRU