MALDEGEM/EEKLO – Kristof Elen (34) is een bekende Vlaamse treinbegeleider bij NMBS. Hij verwierf bekendheid door zijn deelname aan de VTM 2-docureeks ‘De Trein’. Dankzij zijn vlotte babbel en radio-(w)aardige stem, ging hij aan de slag bij de radio, waar hij onder meer te horen is op Nostalgie met vakantietips in eigen land. Kristof ging kaartjes knippen in het historisch (stoom)treincentrum Maldegem-Eeklo. Collega Els Bollaert reed mee in zijn spoor en stelde Kristof enkele vragen …

Els: Kristof, jij bent intussen al zo’n zes jaar treinbegeleider. Het cliché: een treinbegeleider staat keurig strak in het pak en blaast op het perron op een fluitje … of hoe zit dat dan precies?

Kristof: Wel Els, als treinbegeleider zijn wij verantwoordelijk voor de veiligheid aan boord. Bij het vertrekken van de trein, hoor je ons inderdaad op een fluitje blazen. Wij blazen niet zomaar om te blazen hee, dat is echt allemaal bepaald, wanneer een treinbegeleider blaast, wanneer een treinbegeleider de deuren mag opendoen enzovoort. Dus zoals gezegd, een treinbegeleider is in eerste instantie verantwoordelijk voor de veiligheid. Dan waar je ons ook van kent is de ticketcontrole Maar evengoed – jawel – terug checken of alles veilig is en blijft voor de treinreizigers. Verder doen de treinbegeleiders ook de aankondigingen op de trein, geven zij informatie door aan de passagiers. Dus een treinbegeleider heeft best een uitgebreid en gevarieerd takenpakket.

Els: Zag je op die tijd al een soort evolutie op het vlak van vriendelijkheid van de treinreizigers of is die gelijk gebleven?

Kristof: Goh, meestal zijn de treinreizigers wel altijd heel vriendelijk tegen ons, maar euh ‘er zwemt altijd wel ergens eens een verdwaalde humeurige kikker in de vijver’ zeg ik dan en die ‘onvriendelijkheid’ heeft dan meestal te maken met iets waar een treinreiziger niet mee in orde is.

Els: We zagen jou ook in een televisie serie, een documentaire zeg maar, over alles wat met de trein te maken heeft. Hoe was die ervaring voor jou?

Kristof: Ik vond dat heel fijn om te doen. Ik had ook totaal niet verwacht, dat dit zo’n impact ging hebben eerlijk gezegd. Toen men mij vroeg om op ‘De Trein’ televisiereeks te springen, had ik zoiets van ‘ah ja o.k. goed, ik ga dat wel doen’, maar dat het zoveel met zich zou meebrengen, dat had ik niet gedacht. Nu ja, dat wil alleen maar zeggen, dat het televisieprogramma goed gemaakt is en daar moeten we alle medewerkers van het productiehuis voor danken, want zij geloofden er vanaf het eerste moment in. Het was heel fijn van DPG Media en VTM om de reeks te laten maken en vervolgens op T.V. uit te zenden. Ik ben maar gewoon treinbegeleider en vond het een geweldige ervaring om te mogen meemaken.

Kristof Elen en Els Bollaert

Els: Komt er nog een vervolgreeks?

Kristof: Voor zover ik weet … voorlopig niet. Er staan denk ik momenteel nog geen vervolgplannen in de steigers. Maar zeg nooit nooit …

Els: Jij bent ook op de radio te horen bij ik dacht Nostalgie?

Kristof: Inderdaad. Elke woensdagochtend bezoek ik met de trein allerlei plaatsen in België. Onder het motto ‘Vakantie in eigen land’. We raden dan telkens leuke plekken aan, die je per trein kan bereiken en waar iedereen al wel eens iets over hoorde of las. Niet the big places to be maar bestemmingen als Veurne, Oudenaarde, de Kalmthoutse Heide, Bokrijk, zo van die plaatsen waarvan je denkt van ‘potverdorie da’s lang geleden dat ik daar nog was, of daar was ik nog nooit’. Dus het is echt dé insteek van mensen op de trein te zetten en kennis te laten maken met leuke, toffe steden en ik denk dat dat wel gelukt is.

Els: Mensen zeggen me dat ze jouw stem wel goed vinden klinken op de radio. Heb jij misschien vroeger ooit nog iets rond radio maken gedaan?

Kristof: Goh, ik heb vroeger in het Antwerpse inderdaad wel wat lokale radio gedaan, maar het is niet dat ik een opleiding qua radio heb gevolgd of zo. Dus ik ben altijd heel vereerd als mensen me zeggen van ‘hey Kristof, ga je nog iets op de radio doen? Je hebt een leuke stem …’

Els: En is Radio Nostalgie best combineerbaar met jouw treinbegeleider job bij NMBS

Kristof: Dat valt mee! De verstandhouding tussen NMBS en Radio Nostalgie zit best snor. Ik laat alles gewoon op me afkomen en zie wel wat de toekomst brengt …

Els: Ik hoor vaak mensen zeggen, dat ze hun treinticket, door treinbegeleider Kristof Elen, zouden willen laten controleren. Op welke treinverbindingen maken ze daar de meeste kans voor?

Kristof: Euhm … wij doen heel dikwijls de verbinding Roosendaal-Puurs via Antwerpen, maar euhm tegenwoordig treinen we ook vaak in het Brusselse, dus ook daar is ticketcontrole mogelijk … onlangs heb ik zelfs de trein naar Sint-Niklaas moeten doen via Brussel en Schaarbeek. Dus je kan ons eigenlijk overal tegenkomen en net dat maakt de job van treinbegeleider zo leuk, dat wij wel alles over heel het land moeten kennen. Maar mensen die me tijdens mijn job als treinbegeleider eens in actie willen zien, die kan ik vooral de lijn Roosendaal-Puurs aanbevelen. Ik zal daar met plezier jullie treintickets komen checken!

Els: Bij deze! Kristof Elen hartelijk dank voor de babbel en de naarstigheid nog tijdens het artisanaal kaartjes knippen op de historische (stoom)treinverbinding tussen Maldegem en Eeklo, heen en terug!

Kristof: Da’s graag gedaan!

NVDR: Kristof en Els troffen elkaar bij Stoomtrein Maldegem-Eeklo, een museumspoorvereniging in het Meetjesland. Stoomtrein Maldegem-Eeklo beheert de grootste Vlaamse collectie werkende stoom-en dieseltreinen. Vanaf het historische station in Maldegem rijden authentieke treinen over een deel van de voormalige spoorlijn 58 richting Eeklo.

Foto’s: Els Bollaert©️B.R.U. 2026