KUURNE – Vandaag bereikte Noël Bruneel een mijlpaal die maar weinigen gegeven is: hij mocht honderd kaarsjes uitblazen. Ondanks een malse regen die de viering in Kuurne begeleidde, was de sfeer er niet minder feestelijk om. Noël, een man met een indrukwekkend parcours, werd in de bloemetjes gezet voor zijn eeuwfeest.

Noël Bruneel werd geboren op 19 augustus 1926 in Bavikhove en groeide op in Hulste, waar zijn vader Michel burgemeester was. Zijn jeugd werd getekend door de Tweede Wereldoorlog, waardoor hij noodgedwongen zijn studies moest staken. Op zijn veertiende ging hij aan de slag aan de weefgetouwen in Kortrijk. Tijdens diezelfde oorlogsjaren toonde hij al zijn engagement als hoofdman van de Jong-KAJ en als verantwoordelijke voor de werking ‘arbeiders in den vreemde’ in Hulste.

Een loopbaan in dienst van de gemeenschap

Na zijn huwelijk met Christiane Soenens uit Kuurne, streek hij in deze gemeente neer. Samen stichtten ze een gezin met drie dochters: Anneke, Leentje en Liesje. De familie groeide inmiddels uit tot zes kleinkinderen en zeven achterkleinkinderen.

Professioneel was Noël jarenlang een bekend gezicht bij het ACV in De Gilde in Kortrijk, waar hij diensthoofd boekhouding en werkloosheid was tot aan zijn pensioen. Zijn maatschappelijke betrokkenheid beperkte zich echter niet tot zijn werk. In januari 1959 startte zijn politieke loopbaan als gemeenteraadslid. Van 1977 tot 1988 was hij schepen, en in 1989 werd hij geëerd met de titel van ereschepen – een naamplaat op zijn huis herinnert daar vandaag nog steeds aan.

Het geheugen van Kuurne

Voor velen is Noël echter vooral de man, die de geschiedenis van Kuurne heeft vastgelegd. Hij schreef boeken als “Kuurne tijdens WO II” en “Oude Herbergen te Kuurne” en werkte mee aan talloze publicaties zoals “Van Cuerne tot Kuurne” en “De burgemeesters van Kuurne”. Bovendien ontwierp hij het wapenschild van Kuurne, gebaseerd op het historische wapen van Le Paige, de laatste heer van de Heerlijkheid Kuurne.

Zijn inzet voor het verenigingsleven is ongeëvenaard: hij was lid van de Heemkundige Kring Cuerna, de Kuurnse Bond van gepensioneerden (het huidige OKRA), en was een drijvende kracht achter de Ezelsfeesten. Als oudste member-emeriti van de Orde van de Ezel blijft hij een levend monument voor de gemeente.

Actief op de honderdste

Wie denkt dat een honderdjarige stilzit, kent Noël niet. Wekelijks rijdt hij nog zelf met de auto naar de supermarkt. Zijn dagen vult hij met het koesteren van zijn zelfgeschreven boeken, het ordenen van archieffoto’s en familiealbums, en het oplossen van kruiswoordraadsels.

Tijdens zijn verjaardagsviering werd Noël uitgebreid in de bloemetjes gezet. Hij ontving een oorkonde als ere-emeritus en werd verrast met een Kukadobon en een persoonlijk gesigneerde foto van het koningspaar. Het was een eerbetoon aan een man die niet alleen honderd jaar oud is geworden, maar die vooral een eeuw lang kleur heeft gegeven aan de geschiedenis van zijn geliefde Kuurne.

Het voltallige B.R.U. team wenst de 100-jarige een héél gelukkige verjaardag en nog vele jaren in goede gezondheid toe!

Foto’s: Hendrik Lefebvre © B.R.U. 2026

Meer foto’s van de viering vind je HIER