AARDENBURG – Op woensdagnamiddag 23 september 2026 trokken het Landschapspark Zwinstreek en 16 partners uit de grensoverschrijdende Zwinstreek het project ZwinQuest officieel op gang. Voor het plechtige start-event in de Sint-Baafskerk in Aardenburg maakten meer dan honderd vertegenwoordigers van lokale besturen, erfgoedorganisaties, toeristische partners, ondernemers en maatschappelijke organisaties kennis met de concrete plannen en acties van het project.
ZwinQuest brengt zeventien Vlaamse en Nederlandse partners samen om de troeven van de Zwinstreek beter zichtbaar, beleefbaar en toegankelijk te maken voor bewoners en bezoekers. Het project bouwt verder op de ambities en plannen van het Landschapspark Zwinstreek en zet in op een sterk onthaalnetwerk, innovatieve erfgoedbeleving en een betere verbinding tussen de vele erfgoedlocaties in de regio. De komende 3 jaar wordt met het project 10.4 miljoen euro geïnvesteerd in de Zwinstreek. Eerder dit jaar stelde het Comité van Toezicht van het Interreg VI-programma Vlaanderen-Nederland 5,2 miljoen euro aan Europese subsidie ter beschikking.
Feestelijke lancering in Aardenburg
De aanwezigen werden verwelkomd door Mariska Harte, directeur Landelijk Gebied & Gebiedenaanpak van de Provincie Zeeland. Vervolgens maakten de aanwezigen kennis met de ambities van het project.
Tom Vermeersch, directeur van het Landschapspark Zwinstreek, en Annabelle Bossaert, projectcoördinator van ZwinQuest, lichtten toe hoe het project de komende jaren zal investeren in onthaal, erfgoedbeleving en grensoverschrijdende samenwerking. Volgens Vermeersch is ZwinQuest het logische vervolg op jarenlang samenwerken in de Zwinstreek: “ZwinQuest is het resultaat van wederzijds vertrouwen, gedeelde ambities en jarenlange samenwerking in het Landschapspark Zwinstreek. Enkel dankzij die stevige basis kunnen we vandaag samen met zeventien partners investeren in de toekomst van de Zwinstreek.”
Prof. dr. Wim De Clercq van UGent – die het project met historische expertise ondersteunt – nam het publiek mee in boeiende tijdreis met het rijke erfgoedverhaal van de Zwinstreek. Water was daarbij zowel een bron van welvaart en uitwisseling als van kwetsbaarheid en conflict. Als illustratie van het internationale karakter van de regio verwees hij naar de Spaanse reiziger Pero Tafur, die in 1438 – na een bezoek aan de toenmalige havenstad Sluis noteerde: “Je ziet mensen van over de hele wereld samen aan één tafel eten, zonder enige ruzie.” Een opvallende vaststelling die bijna zes eeuwen later nog steeds herkenbaar klinkt in een streek waar gastvrijheid, ontmoeting en een rijke eetcultuur mensen samenbrengen.
Aansluitend toonden inspirerende praktijkvoorbeelden uit Middelburg, Damme en Sint-Anna-ter-Muiden hoe erfgoed vandaag via innovatieve technologieën, nieuwe publiekswerking en herbestemming opnieuw zichtbaar en beleefbaar wordt gemaakt.
Ook het thema onthaal stond centraal tijdens een panelgesprek met Ina De Wasch, directeur van het Zwin Natuur Park, Marian van Oostenbrugge-Bertou, wethouder van gemeente Sluis, en Rebecca Van Rechem van Provincie Oost-Vlaanderen. Vanuit hun verschillende invalshoeken gingen zij in gesprek over de rol van onthaalpunten, medewerkers, vrijwilligers en ondernemers in het versterken van de bezoekerservaring binnen het Landschapspark Zwinstreek.
Het programma werd afgesloten met een slotwoord door Marga Vermue, burgemeester van Sluis. In haar slotwoord benadrukte zij het belang van een gezamenlijke aanpak over de landsgrens heen en het versterken van de identiteit van de regio. Daarbij verwees ze naar het gezegde: “Alleen ga je sneller, maar samen kom je verder“. Een boodschap die de essentie van het project treffend samenvat: door kennis, middelen en expertise te bundelen kunnen de partners meer realiseren voor de Zwinstreek dan elk afzonderlijk zou kunnen.
Grensoverschrijdende samenwerking als sleutel
De kracht van ZwinQuest ligt in de samenwerking tussen Vlaamse en Nederlandse partners. De uitdagingen én kansen van de Zwinstreek stoppen immers niet aan de landsgrens. Door kennis, investeringen en expertise te bundelen, willen de partners een gastvrije, herkenbare en toekomstbestendige regio uitbouwen waar natuur, erfgoed en recreatie elkaar versterken.
Met de officiële lancering van ZwinQuest zetten de partners een belangrijke stap naar een sterker verbonden Zwinstreek. Door te investeren in onthaal, erfgoed en samenwerking over grenzen heen wil het project bezoekers inspireren om de volledige streek te ontdekken, terwijl tegelijk wordt gewaakt over de leefbaarheid, identiteit en landschappelijke kwaliteit van het gebied.
