WESTVLETEREN – De monniken van de Sint-Sixtusabdij van Westvleteren hebben op donderdag 8 oktober 2026 broeder Guido Van Belle verkozen tot nieuwe abt. Hij volgt broeder Manu Van Hecke op, die vorige maand 75 jaar werd en – zoals gebruikelijk binnen de trappistenorde – op die leeftijd zijn ontslag had aangeboden. Guido Van Belle is de achtste abt in de geschiedenis van de Sint-Sixtusabdij.
De verkiezing gebeurde door het conventueel kapittel, dat bestaat uit de stemgerechtigde leden van de abdijgemeenschap in Westvleteren. Zoals gebruikelijk binnen de trappistenorde verliep de abtskeuze in een sfeer van gebed, stilte en discretie.
Met de verkiezing van broeder Guido begint voor de gemeenschap van de Sint-Sixtusabdij een nieuw hoofdstuk. Als abt neemt hij voortaan de geestelijke leiding op van de monniken, die leven volgens de Regel van Benedictus en de traditie van de Orde van de Cisterciënzers van de Strikte Observantie.
Van maatschappelijk werker tot abt
Broeder Guido werd op 6 juli 1959 geboren als derde kind in een gezin van vier en als enige zoon. Hij groeide op in het Pajottenland, in een dorp aan de rand van Brussel.
Na een opleiding grafische kunsten studeerde hij maatschappelijk werk aan de Sociale Hogeschool in Brussel. Na zijn burgerdienst ging hij in Brussel aan de slag als maatschappelijk werker.
Op 14 augustus 1995 trad hij in bij de trappisten van Abdij Maria Toevlucht in het Nederlandse Zundert. In 2001 sprak hij er zijn eeuwige geloften uit en vier jaar later werd hij tot priester gewijd.
Nadien volgde hij een therapieopleiding aan de Faculteit Mens en Samenleving in Turnhout. Vanuit de abdij was hij vervolgens jarenlang actief als psychotherapeut.
Binnen de gemeenschap van Zundert was broeder Guido achttien jaar novicemeester. In 2017 werd hij overste van de gemeenschap. Drie jaar later kozen de monniken hem tot abt.
Van Zundert naar Westvleteren
In september 2025 werd de gemeenschap van Abdij Maria Toevlucht op haar eigen vraag door het Generaal Kapittel van de Trappisten opgeheven. Na een sabbatsperiode kwam broeder Guido in het voorjaar van 2026 naar Westvleteren, waar hij lid werd van de gemeenschap.
De Sint-Sixtusabdij was voor hem geen onbekende. Als abt van Zundert was hij ook pater immediatus van Westvleteren. Binnen de trappistenorde is dat een bijzondere functie waarbij de abt van de ene abdij een nauwe band onderhoudt met en een specifieke verantwoordelijkheid draagt voor een andere abdij.
Op het ogenblik van zijn verkiezing was broeder Guido bibliothecaris van de Sint-Sixtusabdij.
Als abt wordt hij in de eerste plaats de geestelijke vader van de monnikengemeenschap. Hij draagt verantwoordelijkheid voor het geheel van het abdijleven: het gebed, het gemeenschapsleven, de vorming, de arbeid en het bestuur.
De zakelijke belangen en het patrimonium van de abdij, evenals de dagelijkse leiding van de brouwerij, blijven onder de verantwoordelijkheid van algemeen directeur Alain Monteyne.
Dom Guido Van Belle is de achtste abt van de Sint-Sixtusabdij. Zijn voorgangers zijn Benedictus Wuyts, Albericus Verhelle, Bonaventura De Groote, Gerardus Deleye, Herman-Jozef Seynaeve, Remi Heyse en Manu Van Hecke.
