KUURNE/RED. – Marina Bay, de vitale doorgang voor de scheepvaart richting China en de Verenigde Staten. Tot nader order de Aziatische referentie kwa economische genialiteit met de nadruk op enorme winsten. Wat aanvankelijk een concept voor een nachtelijke F1 Grand Prix vormde, ontwikkelde zich tot een uitdagend circuit langs de bezienswaardigheden, het met wolkenkrabbers volgepropte centrum, tot de verbeelding sprekende hotels en spectaculaire optredens.
Van een -naar verluidt- dronken Rihanna tot de prinses van popdance Kylie Minogue, Split Enz, Janet Jackson en publiekstrekker Elton ‘Rocketman’ John. Voldoende om potentiële investeerders, gefortuneerde toeristen en regionale liefhebbers te lokken. Schoon volk en spektakel, dus gegarandeerd maximale bezittingsgraad kwa overnachtingen. Ook dit jaar met zelfs een onverwachte spelbreker.
Pure magie
Mijmeren bij een ronduit hi-tech Disneyachtige skyline met verlichte gebouwen waarin onder meer gereputeerde banken als HSBC zich gehuisvest hebben. De net geen 5 km lange beproeving: 1600 LED lampen van Philips ArenaVision Led gen 3,5 floodlights: 4 keer helderder dan in een doorsnee voetbalstadion. Energiebesparend tot tevredenheid van de FIA. Andere publiekstrekkers: de ‘Singapore Flyer’, het reuzenrad en het Sands hotel. Steunend op 3 torens met telkens 55 verdiepingen. Het penthouse: een boot waarin de kapitaalkrachtige klanten over alle denkbare luxe genieten. Genoeg te beleven trouwens.
Mode en slangen
Na de problemen met de software waardoor een hele horde bolides in wandeltempo de Grand Prix van Bahrein begonnen, koos Bottas als mountainbike liefhebber voor een tocht doorheen de jungle richting volgende bestemming. 432 km tijdens de nachtelijke uren om de hitte overdag te ontwijken. Onderweg bizarre ontmoetingen met een cobra en een python, die gelukkig geen gevaar vormden. Ollie Bearman werd ondertussen in Orchard Road als uithangbord voor de Vetreska Circuit Collection uitgespeeld. Russell en Antonelli promootten even verderop Adidas terwijl Alonso in het Raffles Shopping Center als ambassadeur voor Breitling fungeerde. Om -buiten de andere sponsoractiviteiten- maar te zwijgen van de donderdagse persmomenten met doorgaans onbenullige vragen. Ondertussen Hulkenberg zijn reactie op het avontuur van de Fin: ‘Spiders and snakes? No, Thank You’.
Van alweer puinhoop tot demonstratie
De toevoeging van een sprintrace betekende dus slechts één tropische oefensessie. Koelvesten troef en een duidelijke hiërarchie. Russell het snelst en gebrand om na zijn opgave in Sepang zijn ultieme troeven voor het wereldkampioenschap uit te spelen. Het oogde echter niet bepaald dominant. De eerste zes inclusief Leclerc, Norris, Hamilton, Piastri en Verstappen gaven amper een seconde prijs. Hoge verwachtingen dus voor de kwalificatie richting de extra opdracht over 21 ronden.
Helaas een complete afknapper door een menselijke fout. De tijdelijke vermogensboost om in te halen ongewenst uitgeschakeld om vervolgens gedurende 27 seconden geactiveerd te worden. Een gevolg van de rode vlag veroorzaakt door de crash van de Cadillac met Perez. Woede alom bij de kleinere teams, die zich benadeeld voelden. Ook een vleugje ongerustheid toen iets abnormaal bij het achterste gedeelte van de Red Bull voor Verstappen werd opgemerkt. Loos alarm, zo bleek na de helaas tijdrovende controle. De Nederlander moest dus noodgedwongen alles uit één vliegende ronde persen. Een kolfje naar zijn hand: 1’31″156. Een masterclass. Even inhalen onder een gele vlag? Niets aan de hand want tijdig vertraagd. Dus straf afgewend. Zelfs experts als David Croft en Martin Brundle strooiden kwistig met complimenten. En het beste moest nog komen.
Waltzing in the rain
Zaterdagmiddag: stevige regenval in ‘Les Petites Rues de Singapore’. Sommige zones bleven vreemd genoeg relatief droog. Voldoende om na een half uur en twee opwarmronden achter de safety car het hele veld los te laten. Met chaotische gevolgen. Russell over de boordstenen in de fout met een pirouette als slotakkoord. Zuur en vooral het definitieve einde van zijn titelambities. Perez en Stroll haakten in elkaar. Lindblad schoof weg over het deels natte wegdek. Ondertussen vermaakte Kim Kardashian zich met de keurige aanpak van haar vriend Hamilton, die zich achter de latere winnaar Verstappen op de tweede plek nestelde. Voorzichtigheid bleef tot de finish de boodschap. Daar hadden Norris en Piastri echter geen boodschap aan. Integendeel, de regerende wereldkampioen rook kansen om punten te sprokkelen maar vergalopeerde zich bij het inhalen van zijn Australische teamgenoot. Een Weense Wals, die helaas bij Mc Laren manager Andrea Stella en eigenaar Zak Brown in verkeerde aarde viel. Montreal 2025 op herhaling maar dan met meer ‘stijl’. Helaas onaanvaardbaar. Niet bevorderlijk voor de sfeer dus.
Weergaloos
Vier wereldtitels, 250 Grand Prix, 50 poles maar op Singapore rustte er lange tijd een vloek. Tot vandaag. Het werd een hoogstaande vertoning waarbij Verstappen in de onverbiddellijke sauna van start tot finish op geen enkele fout werd betrapt. Correcte strategie dankzij de uitmuntende Hannah Schmitz. De Nederlandse frontman bij Red Bull ontdeed zich snel van de aanvankelijk aandringende Ferrari’s waar de strategie en de bandenkeuze een zoveelste miskleun werden. Leclerc op softs en Hamilton met mediums prompt op een behoorlijke achterstand gezet. De omschakelingen naar ander schoeisel betekenden een maat voor niets. Zelfs de ‘gratis’ pitsstop door het uitvallen van Colapinto met een motorprobleem bracht weinig soelaas. Een ronduit pijnlijke zondagavond dus waardoor de concurrentie met Norris en Antonelli een versnelling hoger schakelde. Het leidde tot een haast hilarische toestand in bocht 1. De nochtans meer dan ervaren Brit en de halve Vlaming van McLaren kibbelden onhandig om de laatste podiumplaats. Antonelli dook echter in het gat en ging met de belangrijke punten aan de haal. Voldoende om zich over twee weken van de ultieme bekroning te verzekeren. Zeker een vermelding waard: de komeetachtige opmars van Russell en Hadjar, die na hun portie tegenslag vanuit respectievelijk P19 en P22 kostbare punten scoorden. Respectievelijk als P9 en P10. Dan maar inpakken en ‘Choosin’ Austin in Texas’.
17.SingaporeF1: Uitslag: Sprintrace (Laatste van het seizoen)
1.Verstappen – Red Bull: 8p
2.Hamilton – Ferrari: 7p
3.Leclerc – Ferrari: 6p
4.Antonelli – Mercedes: 5p
5.Lawson – Racing Bulls: 4p
6.Bearman – Haas: 3p
7.Hulkenberg – Audi: 2p
8.Norris – McLaren: 1p
17.SingaporeF1: Uitslag:
1.Verstappen – Red Bull: 25p
2.Leclerc – Ferrari: 18p
3.Antonelli – Mercedes: 15p
4.Norris – McLaren: 12p
5.Piastri – McLaren: 10p
6.Hamilton – Ferrari: 8p
7.Lawson – Racing Bulls: 6p
8.Hulkenberg – Audi: 4p
9.Russell – Mercedes: 2p
10.Hadjar – Red Bull: 1p
17.SingaporeF1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 340p
2.Russell – Mercedes: 238p
3.Hamilton – Ferrari: 229p
4.Verstappen – Red Bull: 221p
5.Leclerc – Ferrari: 215p
6.Norris – McLaren: 201p
7.Piastri – McLaren: 138p
8.Hadjar – Red Bull: 97p
9.Lawson – Racing Bulls: 75p
10.Gasly – Alpine: 41p
Filip Van Molle, 11/10/2026
