KORTRIJK – Wie dezer dagen langs de Handboogstraat, op een steenworp van de bekende Broeltorens, passeert, kan er archeologen aan het werk zien. Tijdens de derde dag van de opgravingen kwamen opnieuw historische muurresten en funderingen aan het licht. Een groot deel daarvan wordt voorlopig gedateerd tussen de 15de en de 17de eeuw. De vondsten werpen alvast een nieuw licht op de rijke geschiedenis van dit stukje Kortrijk.

De archeologische werkzaamheden vinden plaats in het kader van de uitbreiding van een hotel in de Kortrijkse binnenstad. Daarvoor is een nieuwbouw gepland, met onder meer een kelderverdieping. Omdat het projectgebied van 417 vierkante meter zich in een historisch bijzonder waardevolle zone bevindt, werd in 2025 een archeologienota opgesteld. Daaruit bleek dat verder archeologisch onderzoek noodzakelijk was.

Romeinse periode

De locatie ligt in het oudste historische gedeelte van Kortrijk, op korte afstand van de Onze-Lieve-Vrouwekerk en ongeveer 250 meter van de Grote Markt. Uit historisch en landschappelijk onderzoek blijkt dat het gebied vermoedelijk al vanaf de Romeinse periode bewoond en mogelijk bebouwd was. Tijdens de middeleeuwen maakte het deel uit van het grafelijk domein van Kortrijk. Rond 1300 werd in de omgeving bovendien een Franse dwangburcht opgericht. Vanaf de vroege 15de eeuw maakte het gebied volwaardig deel uit van het stadsareaal.

Zeventien archeologische sporen

Tijdens eerder proefputtenonderzoek werden verspreid over het terrein zeventien archeologische sporen geregistreerd. Dat wijst op een vrij hoge densiteit aan historische resten. Een belangrijk deel van het aangetroffen muurwerk kan voorlopig niet nauwkeuriger worden gedateerd dan tussen de 15de en de 17de eeuw. Mogelijk houden de funderingen verband met de stadsvernieuwingen uit de 15de eeuw, maar ze kunnen ook gelinkt zijn aan de Berg van Barmhartigheid, die omstreeks 1630 ontstond.

Op basis van historische kaarten vermoeden archeologen dat de aangetroffen muurresten niet rechtstreeks overeenkomen met de buitenmuren van de vroegere bebouwing. Mogelijk gaat het om resten van kelders of andere ondergrondse metselstructuren. Het verdere onderzoek moet nu meer duidelijkheid brengen over hun oorspronkelijke functie en ouderdom.

Ook de ligging nabij de Leie maakt de site archeologisch interessant. Eerder onderzoek in de omgeving wees al op een groot potentieel aan bewaarde historische structuren. De komende dagen moet blijken welke bijkomende geheimen de Kortrijkse bodem nog prijsgeeft.