De ‘Marine Offences Act’ had op 14 augustus 1967 een einde gemaakt aan het rijk van de Britse zeezenders. Radio Caroline ging nog even door tot maart 1968, maar toen was het helemaal afgelopen met offshore radio. Al was daar alweer Radio Caroline, dat vanaf 1972 een eerder hobbelig parcours van komen en gaan aflegde. Tot in het najaar van 1983 een soort definitieve comeback volgde vanop de ‘Ross Revenge’. Het leidde meteen tot hernieuwde interesse bij Amerikaanse investeerders, die eerder al gigantische winsten hadden gemaakt met Radio London (1964-1967). Alhoewel het idee voor een nieuw project, met Britse knowhow, reeds een jaar eerder in de Franse Alpen ontstond.
Net zoals weleer
Een ontmoeting tussen hoteleigenaar Philip Smyth en presentator bij Radio Les Arcs John Kenning leidde tot concrete plannen voor een dubbel station. Naast het jeugdige en energieke Radio Star, zou Radio Waves zich op de ouderen focussen. Een poging dus om het format van Swinging Radio England en Britain Radio van de Texaan Don Pierson, uitzendend op de ‘Laissez Faire’ (1966-1967) nieuw leven in te blazen. Alexander Rusling kreeg de opdracht om de aanpassingswerken op het in Lowestoft aangekochte ‘Gardline Seeker’ te begeleiden. Het vroegere onderzoeksschip moest een radioschip worden. Roy Lindau van ‘Major Market Radio Agency’ veranderde na onenigheid met Ronan O’Rahilly over de publicitaire invulling bij Radio Caroline het geweer van schouder en sloot zich aan bij de nieuw opgerichte onderneming ‘Eurad’.
Ruzie vanaf dag één
Nog vooraleer één noot muziek werd uitgezonden op 19/1/1984 escaleerden de meningsverschillen tijdens de ombouw van het in Panama geregistreerde en intussen tot ‘MV Communicator’ omgedoopte schip. De werkzaamheden werden uitgevoerd in de ‘Tracor Marine Shipyard’ van de Port Everglades (Florida). De keuze voor een 111 meter hoge antennedraad, gekoppeld aan een luchtballon, stuitte op stevig verzet. Het lot zou de fervente tegenstanders gelijk geven.
Laser 730 BallonTest met The Beatles
Pirate Radio Hall of Fame
Balans: twee verloren mini Zeppelins, waarvan één rond een kruispunt in Groot-Brittannië belandde. De doldwaze tocht over zee en land van de andere eindigde tegen de haan van een Belgische kerktoren. Weg met de imitatie van de Voice of America op de ‘MV Courier’ in de Middellandse zee, Een regelrechte miskleun van duizenden dollars.
Van twee naar een
De tegenslagen en het gebrek aan een degelijk beleid bepaalden het vervolg van Radio Star, dat inmiddels Laser 558 heette. De aanwezigheid van 4 CSI (Sintronics) zenders met telkens een vermogen van 25 kW was achteraf overbodig. De komst van een oldiesstation werd na een discussie met de geldschieters opgeborgen. Ondanks de karige info over de eigenaren viel de offciële start op 24/5/1984 met ‘Rockin’ All Over The World’ van Status Quo dadelijk in de smaak.
Laser 558 opening Rick Harris 24-5-1984
Pirate Radio Hall of Fame
De spectaculaire opmars viel echter niet overal in goede aarde. Vooral de lokale Britse stations zagen duizenden luisteraars overlopen. Voldoende om bij de bevoegde minister van technologie Geoffrey Pattie aan de alarmbel te trekken. Hij stuurde de ‘Dioptric Surveyor’, een bewakings- en obeservatieschip, om vlakbij het zendschip de vitale bevoorradingen te dwarsbomen. Een kat-en-muis spel met bijna een fataal incident toen dj Mike Barrington bij Radio Caroline naar een geweer greep om de ongewenste bezoekers af te schrikken.
De blokkade, die de naam ‘Eurosiege’85’ had gekregen, vergrootte de kopzorgen. Ondanks de veel gedraaide hits tegen betaling zoals ‘The Lost Opera’ van Kimera en The Operaiders zorgde een gebrek aan reclamecontracten voor toenemende financiële problemen. De bemanning op de ‘MV Communicator’ ondernam aanvankelijk alles om de moed niet te verliezen. Samen met Paul Young, John Wilson, Rob Day als de sprekende man van ‘Whitehall’, Erin Kelly en Liz West ontstond de gelegenheidsgroep The Moronic Surveyors. Zijn namen een satirische versie op van ‘I Spy For The FBI’ van Jamo Thomas uit 1966 waarin ze hun zorgen uitten.
Moronic Syrveyors – I Spy For The DTI (Full Version)
Onbekende artiest
Niet meer dan één minuut zonder muziek
Het nietsvermoedende publiek en notoire fans zoals Paul en Linda McCartney smulden van het format met korte en flitsende aan- en afkondigingen. De slogan ‘Never More Then One Minute Away From Music’ werd echter overschaduwd door regelmatige en vaak lange onderbrekingen wegens voortdurende antenneproblemen. Vermits Roy Lindau en zijn opvolger John Moss gefaald hadden om florerende luistercijfers in stevige deals te verzilveren, werd John Catlett in 1985 als ultieme hoop in 1985 gehaald.
Er kwam prompt een samenwerking met ‘Westwood One Radio Network’, dat syndicated shows als de ‘Rockin America Top 30’ met Scott Shannon leverde. Ondanks deze kwaliteitsinjectie bleven de financiële inkomsten achterwege waardoor de motivatie onder de nauwelijks betaalde dj’s naar een dieptepunt kelderde.
Laser 558 Rockin’ America Top 30 Countdown – Scott Shannon
Pirate Radio Hall of Fame
(Wordt vervolgd)
FVM, 5/11/2026, BRU
