De ‘Marine Offences Act’ had op 14 augustus 1967 een einde gemaakt aan het rijk van de Britse zeezenders. Radio Caroline ging nog even door tot maart 1968, maar toen was helemaal afgelopen met offshore radio. Al was daar alweer Radio Caroline, dat vanaf 1972 een eerder hobbelig parcours van komen en gaan aflegde. Tot in het najaar van 1983 een soort definitieve comeback volgde vanop de ‘Ross Revenge’. Het leidde meteen tot hernieuwde interesse bij Amerikaanse investeerders, die eerder al gigantische winsten hadden gemaakt met Radio London (1964-1967). Alhoewel het idee voor een nieuw project, met Britse knowhow, reeds een jaar eerder in de Franse Alpen ontstond. Dit is deel 2 van het verhaal rond Laser 558 waarbij wanbeleid en chaos de ondergang bespoedigden.
Verslechterende sfeer
Door de stilaan ondermaatse leefomstandigheden aan boord wisten de meeste medewerkers meer dan genoeg. Sterkhouder Charlie Wolf, Tommy Rivers en Jonell Penula na een verblijf van amper 8 weken, namen afscheid. Rick Harris trok naar Radio Nova in Ierland. Jessie Brandon kreeg een tijdelijke werkvergunning nadat de geplande vervanging van Tony Blackburn bij BBC Radio 1 aanvankelijk in het water viel. Het Londense Radio Capital werd haar nieuwe bestemming.
Geldschieter Philip Smyth had inmiddels de handdoek in de ring gegooid vermits zijn investering van 3,5 miljoen pond (4.189.500 euro) helemaal in rook was opgegaan. Net zoals zijn landgenoot en aandeelhouder bij The Mighty 690 vanuit Tijuana, Tony O’Reilly, werd hij bij de ‘boarderblasters’ gesignaleerd. Radiostations met hoge vermogens, die zich vanuit Mexico en Canada op het Amerikaanse publiek richten. Chris Carson en Craig Novak kregen in september 1985, gelukkig, het gezelschap van Jay Mack, Chick Cannon, Joe Leeds en de laatst aangeworven dj Jeff Davis.
Laser 558 – Jeff Davis
Geen geld, de pers gebeld
Door het uitblijven van de beloofde lonen, belandde onder andere Liz West in een lastig parket waardoor ze uit haar ‘Bed & Breakfast’ dreigde gezet te worden. Om dit scenario te omzeilen, verkocht ze haar onthutsend verhaal aan de krant de ‘The Mail On Sunday’. Net voldoende om te overleven.
Ze vertelde onder andere over de verscherpte controles op de levering van eten, water, apparatuur en olie. Waardoor het lang duurde vooraleer het zendschip kon bevoorraad worden Een delicate klus, die maatschappij ‘Thames Thugs’ van Nick Murray, voor haar rekening nam.
Bovendien ging een reclame overeenkomst met tabaksgigant Philip Morris in Zwitserland verloren. Oorzaak: het zonder toelating promoten van Marlboro producten. Het gebrek aan vers voedsel en aan elementaire hygiëne aan boord zoals wc-papier, leidde tot een vorm van scheurbuik en infecties aan de darmwand. Een pijnlijke samenloop van omstandigheden voor de jonge Liz uit Chicago.
Laser 558 – Liz West
Het chaotische einde
De barre weersomstandigheden op 5 november 1985 waren een gesel voor de bemanning van de ‘MV Communicator’. Vijf van de zes generatoren sneuvelden. Met handen werd er voortdurend olie gepompt om alle machines weer aan de praat te krijgen. Vergeefse moeite waardoor Craig Novak tijdens de ontbijtshow en John Leeds in de loop van de voormiddag noodboodschappen verspreidden. Omdat de organisatie aan land niet reageerde niet en de buren van de ‘Ross Revenge’ konden nauwelijks helpen., ging het station om 13.22 uur tijdens ‘Oh Sheila’ van Ready For The World uit de lucht. Blijkbaar in opdracht van de moegestreden Kapitein Paternoster. Geen tekst, geen uitleg. Het zag er naar uit dat het doek over Laser 558 was gevallen.
Laser 558 Close down John Leeds
Van monddood naar springlevend
De ‘Gardline Tracker’, die ondertussen de bewakingsopdracht van de ‘Dioptric Surveyor’ had overgenomen, begeleidde een dag later de ‘MV Communicator’ richting het Engelse havenstadje Harwich. Een hele rij schuldeisers en John Catlett (de voorzitter van MMI in New York) stonden om 17.40 uur klaar om de bemanning op te vangen. De logische inbeslagname volgde. Radio Caroline, dat later de vrijgekomen AM 558 kHz zou inpalmen, besteedde uitgebreid aandacht aan de gebeurtenissen.
Laser 558 Radio Caroline News 6-11-1985
Pirate Radio Hall of Fame
Laser 558 Radio Monique 6-11-1985 Susan Charles
Pirate Radio Hall of Fame
Pogingen om terug te keren, mislukten keer op keer. Het duurde tot 2020 vooralleer er alsnog een doorstat kwam. De door de Britse mediawaakhond ‘Ofcom’ erkende maatschappij ‘Laser558 Ltd.’ breide online aan vervolg aan dit opmerkelijke radioverhaal, dat was gestart in….1983. Chris Carson, Erin Kelly, Rick Harris (de man van het eerste uur), Jay Mack, Craig Novak en Jeff Davis gingen met veel plezier verder daar waar ze zoveel jaar geleden gebleven waren. Die stormachtige middag van 5 november 1985. Dit keer -gelukkig- in een legale context.
https://laser558.live/
FVM, 6/11/2026, BRU
