KUURNE – De familie Van Wonterghem heeft een groot doel voor ogen, duurzaam wonen en werken. Twintig jaar terug probeerden Ludwig Van Wonterghem en zijn echtgenote Ann Goethals deze gedachte ook buiten hun gezin te lanceren. Met hun bedrijf Stroomop eerst gelegen in de Twaalfde Liniestraat, later in de Harelbeeksestraat en nu gevestigd in de Kattestraat wilde het koppel duurzame alternatieven op pellets aanbieden voor verwarming op fossiele brandstoffen.
Het product die Ludwig Van Wonterghem en zijn echtgenote Ann Goethals als eersten in België verkochten twintig jaar terug is ondertussen al goed ingeburgerd bij de bevolking. De voorbije twee decennia kreeg hun opzet meer en meer succes en verkocht Stroomop meer dan 38.000 RIKA pelletkachels en 7.000 ÖkoFEN pelletketels. “Aanvankelijk was ik tewerkgesteld voor een Oostenrijks bedrijf als ingenieur’, opent Ludwig Van Wonterghem (61), “Ik was zo onder de indruk van hoe men in Oostenrijk ecologisch bouwde en isoleerde dat ik besloot om samen met mijn vrouw in 2004 stroomop op te richten. Onze eerste stapjes waren echter bescheiden in de garage van onze eigen woning. Met Stroomop wilden we duurzame alternatieven op pellets aanbieden, al hadden in België op dat ogenblijk maar weinig mensen van een palletkachel gehoord. Veel huizen werden immers in Oostenrijk verwarmd met pellets: geperste houtkorrels, gemaakt van reststromen van houtzagerijen. Pellets promoten als lokale, hernieuwbare en CO2-neutrale brandstof in België, was alvast onze missie. Twintig jaar later en mede door de voorbije energiecrisis en steeds performantere pelletkachels zijn heel wat mensen ervan overtuigt om over te stappen naar deze milieuvriendelijkere manier van verwarmen.”
Pionieprestigieuze milieuaward op Batibouwrswerk
Het pionierswerk die door Ludwig en Ann werd verricht in België om palletkachels te introduceren in het land van friet en bier bleef echter niet onopgemerkt en leverde hen in 2006 de prestigieuze milieuaward op Batibouw op. In 2018 schakelden Ludwig Van Wonterghem en Ann Goethals zelfs nog een versnelling hoger en zorgden ervoor dat zij als eersten in België nooit nog energie van het net moeten gaan tappen. Hoe brachten zij dat voor elkaar? Ze ontwikkelden zelf een combinatie van een pelletketel, zonnepanelen, een motor en een batterij. Deze combinatie zorgde ervoor dat het koppel hun huishouden draaiende kon houden, los van de traditionele energiebronnen.
Geen elektriciteit meer van het gewone net
“In de zomermaanden lukt dat met zonne-energie alleen”, weet Ludwig, “In de winter licht dat natuurlijk een stukje moeilijker. Daarom ontwikkelde ik enkele jaren geleden zelf een constructie waarmee we ook de donkere maanden konden overbruggen. Mijn idee was om een motor te koppelen aan een pelletketel die op zijn beurt dan weer elektriciteit genereerd. Alles wat we niet verbruiken, slaan we dan weer op in onze batterij. Wat we dus te weinig produceren met onze zonnepanelen tijdens de wintermaanden, wordt dus anders gezegd extra geproduceerd door onze pelletketel.”
Gemotiveerd personeel gezocht
Vandaag telt het bedrijf van Ludwig Van Wonterghem en Ann Goethals zo’n 32 werknemers al worden daar binnen het jaar nog 5 extra krachten aan toegevoegd, die vanuit een modern passiefkantoorgebouw en toonzaal in de Kattestraat pelletkachels -en ketels leveren aan zo’n 170 RIKA-handelaars en 350 ÖkoFEN-installateurs in de Benelux. 38.000 gezinnen in de Benelux verwarmen vandaag hun huis met RIKA-pelletkachels, het merk dat door Stroomop verdeeld wordt. Het Oostenrijkse pelletkachelmerk RIKA, verdeeld door Stroomop, staat wereldwijd bekend als trendsetter inzake automatische zelfreiniging en energie-efficiëntie. RIKA produceert bovendien de stilste kachel ter wereld.
Geluidsarm en veilig
“In die twintig jaar dat we pelletkachels en – ketels verkopen hebben we deze enkel en alleen maar zien verbeteren”, gaat Ludwig verder, “Ze werden efficiënt, geluidsarm en veiliger. Ooit begon alles met een kachel die enkel een aan/uit knop had en waarvan het vermogen kon geregeld worden. Tegenwoordig werken de kachels op WIFI zodat ze vanop afstand kunnen bedient worden en past de kachel zich aan, aan de schouw. En om alle misverstanden uit de wereld te helpen, de uitstoot van fijn stof door een palletkachtel is tegenwoordig zo laag dat het niet meer meetbaar is!” Om deze twintigste verjaardag te vieren hielden Ann en Ludwig een groot feest voor al hun personeel en al hun afnemers van hun kachels.
Meer info via www.stroomop.be
