KORTRIJK – De evenementenhal Depart in Kortrijk stond donderdagavond in het teken van jong ondernemerschap tijdens de felbegeerde JCI-awardshow “West-Vlaamse Jonge Ondernemer 2025”. Drie sterke finalisten streden om de prestigieuze titel, maar uiteindelijk ging Michiel De Backer (33) uit Lichtervelde, oprichter van Ark-Shelter, met de overwinning aan de haal.
Ark-Shelter, het bedrijf van De Backer, bouwt modulaire en duurzame houtskeletconstructies in een efficiënte, eigen fabriekshal. Hierdoor wordt transport tot een minimum beperkt. Design, efficiëntie en ecologie vormen zijn de kern van hun missie. Die toekomstgerichte aanpak wist de vakjury duidelijk te overtuigen.
Met zijn overwinning treedt De Backer in de voetsporen van eerdere winnaars zoals Vincent Theunynck (VINTECC). Hij mag zich een jaar lang “West-Vlaamse Jonge Ondernemer” noemen en zal op 22 mei 2025 in Antwerpen zijn provincie vertegenwoordigen op de Vlaamse finale.
Een strijd tussen toptalent
De Backer haalde het in een spannende finale van twee andere opmerkelijke ondernemers:
- Nick Snauwaert, bestuurder bij Strateeg HR (Roeselare), dat KMO’s ondersteunt op vlak van personeelsbeleid via onder andere in-house recruitment en HR-strategie.
- Erik Vermeersch, medeoprichter van het North Sea Aviation Center (Oostende), een all-in-one terminal voor business en general aviation op de luchthaven Oostende-Brugge.
Sterke jury, sterke avond
De vakjury, onder leiding van Patrick Reyntjes (GEO xyz), bestond uit prominente namen uit het West-Vlaamse ondernemerslandschap. Ze evalueerden de kandidaten op basis van vier JCI-pijlers: persoonlijke ontwikkeling, community, internationalisme en business & networking.
De awardshow zelf was een avond vol inspiratie. Met muziek, cabaret, gastsprekers én een stijlvol diner voor 230 gasten. Ex-Miss België Justine De Jonckheere leidde de avond in goede banen.
Trots en dankbaarheid bij de organisatie
De dertiende editie van deze award werd georganiseerd door JCI West-Vlaanderen, een netwerk van meer dan 300 jonge ondernemers verspreid over 11 afdelingen. Commissiedirecteur Elien Vandendriessche (Syndic Yperlee) blikt tevreden terug:
“We willen met deze award jonge mensen aanzetten tot positieve verandering. Dat we zoveel ondernemers en sympathisanten konden samenbrengen, toont hoe sterk de ondernemingszin in onze provincie leeft.”
Dankzij de inzet van talloze vrijwilligers, partners en sponsors werd de avond een succes. West-Vlaanderen bewees nog maar eens dat het bruist van jong, gedreven ondernemerstalent.
