KUURNE – Voor velen onder ons is knuffelen geen vanzelfsprekendheid. Voor Anneke Herman (44), afgestudeerd zorgkundige, werd het echter haar dagelijkse beroep. Daarmee is ze uniek in Vlaanderen. In haar praktijk, die de elegante naam Praktijk De Zwaan draagt en gelegen is aan de Sint-Katriensteenweg in Kuurne, kan je terecht voor knuffeltherapie, intimiteitscoaching en relatietherapie.
Na enkele jaren werkzaam te zijn geweest als zorgkundige in een ziekenhuis, een woonzorgcentrum en in de thuiszorg, besloot Anneke Herman het over een andere boeg te gooien. Ze ging opnieuw studeren en startte daarna haar eigen praktijk. “Knuffeltherapie is een vorm van alternatieve therapie waarbij fysiek contact en aanraking centraal staan,” legt Anneke uit. “Tijdens een sessie ervaar je rust, geborgenheid en verbinding. Het is belangrijk te benadrukken dat het niet gaat om romantiek of seksualiteit, maar om warmte, menselijk contact en emotionele steun.”
Intakegesprek
Voorafgaand aan de therapie vindt eerst een intakegesprek plaats, gevolgd door één of meerdere knuffelsessies. “Tijdens zo’n sessie bied ik mensen met een knuffelbehoefte een veilige en betrouwbare omgeving waarin ze de geborgenheid krijgen waar ze nood aan hebben,” vervolgt Anneke. “Aanraking is bovendien een fundamentele levensbehoefte. Het eerste wat een baby vlak na de geboorte nodig heeft, is aanraking.”
Professionele sessies
Wie knuffeltherapie associeert met seksuele handelingen, heeft het echter bij het verkeerde eind. De therapeut is immers geen sekswerker en alle sessies verlopen strikt professioneel. “De aanrakingen kunnen variëren van een schouderklopje en een hand vasthouden tot strelingen of een vriendschappelijke knuffel. Alles gebeurt volledig aangekleed en er is nooit aanraking onder de kledij,” benadrukt Anneke.
Oxytocine
Een zachte aanraking heeft bovendien een aantoonbaar positief effect op het lichaam. “Door aanraking komt het gelukshormoon oxytocine vrij, wat het stresshormoon cortisol vermindert. Hierdoor dalen hartslag en bloeddruk en kan pijn verzacht worden,” legt ze uit. “Mensen voelen zich minder gespannen, angst- en depressieve gevoelens nemen af en de slaapkwaliteit verbetert. Dat alles heeft ook een gunstige invloed op de algemene gezondheid.”
Intimiteitscoaching
Naast knuffeltherapie biedt Anneke ook intimiteitscoaching en relatietherapie aan. “Bij intimiteitscoaching help ik mensen opnieuw in contact te komen met hun lichaam,” vertelt Anneke. “Dat doe ik aan de hand van bewegings-, ademhalings- en schudoefeningen die eenvoudig toe te passen zijn in het dagelijks leven.” Tijdens deze coaching wordt samen gezocht naar blokkades of moeilijkheden die iemand ervaart rond intimiteit en seksualiteit. “Rond deze thema’s heerst echter nog veel taboe en schaamte. Vaak spelen beperkende overtuigingen of kwetsende ervaringen uit het verleden daarbij een rol.”
Ook binnen relaties kan intimiteit veel vertellen. “De manier waarop een koppel intimiteit beleeft, is vaak een weerspiegeling van de relatie zelf: bruisend en levendig, of net vastgelopen en stil. Is er open communicatie, of blijven zaken onbesproken?” Bij intimiteitscoaching krijgen zowel individuen als koppels concrete handvatten aangereikt om hier actief mee aan de slag te gaan.
Praktijk De Zwaan
In Praktijk De Zwaan is iedereen welkom. Anneke ontvangt mensen van alle leeftijden en uit alle lagen van de bevolking. Personen jonger dan 21 jaar kunnen de praktijk enkel bezoeken onder begeleiding. Mensen met een beperking kunnen de sessies betalen met hun toegekende zorgbudget.
Maar wat vindt haar partner Jeffrey Adam (45) van het bijzondere beroep van zijn vrouw? “Aanvankelijk stond ik sceptisch tegenover Annekes plannen,” vertelt hij. “Sommige cliënten hebben soms verkeerde bedoelingen en sturen ongepaste berichten, al blijft dat gelukkig beperkt tot een minderheid.” Inmiddels is Jeffrey echter overtuigd. “Ik mag elke dag zelf een knuffelsessie ontvangen,” lacht hij. “Daarnaast is mijn interesse in haar werk gegroeid en verdiep ik mij steeds meer in haar vakgebied. Wie weet geven we in de toekomst zelfs samen sessies.”
Praktijk De Zwaan is gelegen aan de Sint-Katriensteenweg 19 in Kuurne en werkt uitsluitend op afspraak. Een afspraak maken kan via het telefoonnummer 0497/45.45.59. Daarnaast is de praktijk ook terug te vinden op Facebook via de pagina Praktijk De Zwaan.
