Column: Abu Dhabi F1 gescheiden door 2 punten (Filip Van Molle)
Een heldere en vooral zomerse zondagavond in de Qatarese woestijn. 9 uur lokale tijd. Komiek Kevin Hart zwaaide net een zwaar beladen Grand Prix af. Of hoe een gedurfde zet van Hannah Schmitz de heropstanding van Max Verstappen voltooide. Samengevat: contact met de Alpine van Pierre Gasly ramde de Sauber met Nico Hulkenberg in het zand. Verloren moeite om hier nog uit te sukkelen. Snel van de gratis bandenwissel tijdens de Safety Car profiteren om als een dirigent het hele briesende orkest van motoren en bolides richting triomf te slepen.
Commentatoren en analisten zwaaiden met superlatieven. Van ‘buitenaards’ tot ‘ongezien’, de papa van dochtertje Lily ten voeten uit. Ook de stratege bij Red Bull, door de Limburger met plezier bij de ceremonie betrokken, wentelde zich terecht in de complimenten en hoge waarderingscijfers. Iets waar de Duitse en Italiaanse collega’s zich maar al te graag over ontfermden.
Weg is weg
Geen genade anderzijds voor Mclaren, dat weer flink morste met de kansen om de dubbelslag af te ronden. Geen pitbezoek noodzakelijk in de beruchte ronde 7. Want niet iedereen zou de garage opzoeken om verse banden op te halen. Een kolossale blunder waardoor het duo hopeloos in het verkeer belandde. Dag veilig stellen van de bekroning bij de piloten. Een reactie? Tevergeefs wegens te diepe teleurstelling. De tussenstand oogde onverbiddelijk: van de ooit torenhoge voorsprong van 104 punten, restten er enkel nog 12. Een povere balans door echt foute beslissingen en extreem gepruts tussen de twee kemphanen zoals in Singapore en in Austin.
Andrea goes black
Ook buiten alle proporties: Hoe Lando Norris tijdens de ultieme van 57 ronden een schuivertje van Antonelli uitbuitte om via p4 de puntenschade te beperken. Helaas voldoende om de uit de lucht gegrepen geruchten over een complot als een lopend vuurtje te verspreiden. Door de doodsbedreigingen, aangedikt met de nonsens uit Oostenrijkse hoek blokkeerde de Italiaan zijn online profiel. Gewapend met 1100 verdachte boodschappen trok Mercedes met een klacht naar de FIA, die via de campagne ‘United Against Abuse Online’ dadelijk van leer trok tegen deze wanpraktijken. Red Bull draaide onder toenemende druk van hun prijsbeest via een krachtige veroordeling bij en excuseerde zich voor de onnodig escalerende kwestie. Zaak gesloten maar iedereen toch flink nerveus naar ‘Temptation Island’.
De F1 kwam aan land
Het via drooglegging gebouwde eiland van de verleiding of het Arabische Monaco 2.0: goed voor een circuit van 5,281 km met 16 bochten en een futuristisch hotel, waar overnachten tijdens het Grand Prix weekend elk jaar duurder werd. Totale kostprijs inbegrepen de creatie van het themapark rond Ferrari en tot voor kort de snelste rollercoaster ter wereld, de ‘Formula Rossa’: 893 miljoen euro. Pronken met weelde en rijkdom, een routine voor de kersverse eigenaren van Mclaren, Abu Dhabi in ruil voor een beklijvende portie triomf en drama, zoals de bloedstollende ontknoping in 2021 waar een controversiële beslissing van racedirecteur Michaël Masi en een adembenemende slotronde de begeerde titel in de schoot van Max Verstappen gooiden. Tot grote woede van Toto Wolff, die zijn hoofdtelefoon naar de hel verwees.
Blinding lights
Donderdag: Tijd voor de flitslampenoorlog bij de klassieke einde seizoenkiekjes en de persbabbel. McLaren trachtte de intense druk via een ‘verzoenende’ barbecue te minimaliseren. Hypocrisie op maat van Hollywood door de zeer vage tactieken en het sluimerend favoritisme voor de Brit met half Vlaamse achtergrond. Niemand uit het oranje kamp trouwens bij de podiumverplichtingen in Doha. Gênant voor een geïrriteerde Oscar Piastri ondanks zijn prima p2. Zelfs de Australische Senaat, via Matt Canavan, steigerde bij het idee dat hun landgenoot een ondergeschikte rol vertolkte. Twee honden, die verbeten vechten om een been, ja, u weet wel.
Soyonara
Rust daarentegen bij Red Bull en Racing Bulls waar Honda haast emotioneel werd uitgewuifd. 4 wereldtitels voor de constructeur, die via topman Koji Watanabe de lofzang voor de huidige smaakmaker niet spaarde. Een betere balans kon niet. Zeker gezien de laatste kans om de prijzenkast nog te verrijken. De oefensessies met vooral nadruk op de ‘long runs’ bij lagere temperaturen leverden minimale verschillen op in het voordeel van Zak Brown zijn troepen. Lando Norris een zucht beter dan alles en iedereen. Even paniek bij het wapperen van de rode vlag. Lewis Hamilton, continu het noorden kwijt met de Ferrari onderuit in bocht 9 na onnodig geflirt met de boordstenen. Schade? Een deels gesneuvelde voorophanging en het rechtse wiel rijp voor de schroothoop. Symbolisch voor het miserabel avontuur richting vergane glorie. Nog meer herrie bij de garages tijdens de ‘unsafe release’ van de nieuweling naast George Russell. Te Laat Yuki Tsunoda gezien. Brokstukken alom en de gepeperde boete voor Mercedes: 10.000 euro.
Moeder en zangeres hand in hand
Dan maar naar het echte vuurwerk of de laatste kwalificatiesessie van het bewogen seizoen. Een kolfje naar de hand van ‘Drive To Survive’, de onvolprezen reeks bij Netflix, dat trouwens in de kijker liep door de overname van ‘Warner Bros, H2O Max en Discovery’ voor 82 miljard dollar. Max Verstappen slalomde zich virtuoos naar de gedroomde uitgangspositie. Ondanks de aanwezigheid van Katy Perry en het hartje van mama Cisca Norris was het na afloop overduidelijk: zorgen voor de titelkandidaten.
Schoon volk
Nog voor dag en dauw overvolle tribunes. Opvallend veel Nederlanders, die hemel en aarde bewogen om vaak tegen woekerprijzen een toegangskaartje te versieren. Complete waanzin om je, ondanks alle faciliteiten, door de alsmaar groeiende persmenigte, te wringen. Nog eenmaal alle 20 deelnemers zonder hun vriendinnen op de groepsfoto om dan de verplichte parade te ondergaan. Een greep uit de lijst van de aanwezige VIPS: tennisser Yannick Sinner, Thierry Henry, Gordon Ramsay, de Engelse Jeroen Meus met een half dozijn nieuwsgierige F1-legenden. Van Mika Hakkinen tot Nico Rosberg, Alain Prost, Sir Jackie Stewart, Jenson Button, Jacques Villeneuve en Damon Hill. Het ideale decor voor een thriller.
Overleven
Twee uur later: Vreugde en ontgoocheling door 2 punten van elkaar gescheiden. Max Verstappen won onbedreigd. McLaren goochelde met riskante bandenkeuzes. Lando Norris had het op weg naar de realisatie van zijn jongensdroom ook lastig met de Ferrari van Charles Leclerc en Yuki Tsunoda, die correct verdedigen aan zijn laars lapte. De kamikaze dan maar net over de witte lijnen ingehaald. Een overtreding van de regels maar door de goedgezinde wedstrijdjury met onder meer Derek Warwick door de vingers gezien. Alles viel in de gewenste plooien waardoor stijlvol en uitgelaten vieren met tranen van geluk, gezien het minimale verschil met de haast afgeschreven concurrentie mocht. Een strategisch boeiend kijkstuk waarmee een tijdperk in de F1 werd afgesloten. Nieuwe technische regels om het spektakel te bevorderen, loerden immers om de hoek. Sauber en Renault keren niet meer terug, vermits Audi en Cadillac hun opwachting maken. Vanaf januari 2026 in Barcelona tijdens de eerste sessies wordt wellicht duidelijk in hoeverre de teams met hun imposant huiswerk zijn gevorderd. Zorgen voor later, nu ‘Nothin’ Else Matters’ van Metallica en een dj-set van Carl Cox.
FVM, F1-Analist, 7/12/2025, BRU
