NIEUWPOORT – In de schaduw van de jachthaven van Nieuwpoort heeft de politiezone Westkust in de nacht van woensdag op donderdag een groep van vijftien transmigranten aangetroffen. De groep stond op het punt om met een gammele rubberboot de levensgevaarlijke oversteek naar het Verenigd Koninkrijk te wagen. Slechts enkelen van hen droegen een reddingsvest.

Terwijl de kustregio nog in diepe rust was, merkte een patrouille van de politiezone Westkust rond de jachthaven een verdacht voertuig op. Bij de daaropvolgende controle stuitten de agenten op vijftien mannen die alles bij zich hadden voor een illegale overtocht: een opblaasbare rubberboot, een buitenboordmotor en meerdere jerrycans gevuld met benzine.

Gebrek aan veiligheid

De ernst van de situatie bleek vooral uit de gebrekkige uitrusting. Hoewel de Noordzee bekendstaat om haar verraderlijke stromingen en koude temperaturen, waren slechts vier van de vijftien mannen voorzien van een reddingsvest. Het voorkomen van dergelijke onbezonnen pogingen is momenteel een topprioriteit voor de lokale autoriteiten.

Gouverneur Carl Decaluwé en de korpschef van PZ Westkust, Nicholas Paelinck, waarschuwen al langer voor de meedogenloze methodes van mensensmokkelaars die migranten in onwaardige bootjes de zee op sturen. De onderschepte groep is overgebracht naar het Centraal Politiehuis voor verder verhoor en identificatie.

Verhoogde waakzaamheid

De politiezone Westkust heeft haar aanwezigheid op het terrein de afgelopen periode aanzienlijk opgeschroefd. Na eerdere incidenten en signalen van mensensmokkel in de regio worden er extra ploegen ingezet voor gerichte controleacties. “We zetten actief in op het detecteren van signalen die kunnen wijzen op mensensmokkel of mensenhandel,” klinkt het bij de politie.

Het parket van West-Vlaanderen, afdeling Veurne, is een opsporingsonderzoek gestart. De Federale Gerechtelijke Politie (FGP) zal het verdere onderzoek voeren om de mogelijke smokkelorganisatie achter deze poging in kaart te brengen.

De politie roept burgers en havengebruikers op om alert te blijven. Verdachte situaties — zoals voertuigen die op ongewone uren bij duinovergangen of havens geparkeerd staan, of groepen mensen met maritiem materiaal — kunnen onmiddellijk gemeld worden via het noodnummer 112.