Onbegonnen werk om in een adem alle sterren op te sommen, met wie de polyvalente producer een ronduit weergaloze collectie hits verzamelde. De hoogste tijd dus om het vergrootglas en vooral het oor te richten op enkele spraakmakende songs, waarbij de uitvoering steeds op dezelfde principes leunde: totale betrokkenheid van de zangeres, uitvoerder of band met qua begeleiding, een vaak ferme knipoog naar de ‘Wall of Sound’ van Phil Spector.

Enkel grote namen

Na de ontbinding van de band Rufus met ‘Ain’t Nobody’ uit 1983 als ultieme erfenis, verzamelde het label ‘Warner Bros’ veel schoon volk in de studio om de solocarrière van Chaka Khan nieuw leven in te blazen. Ronkende namen als Michael Sembello van ‘She’s a Maniac’ uit de film ‘Flashdance’, Steve Lukather en Steve Porcaro van de wereldbekende band Toto kregen één simpele opdracht. Gretig gebruikmaken van de qua populariteit groeiende urban trends zoals hip-hop, rap, breakdance en r’n’b.

De prins en Stevie

De titelsong ‘I Feel For You’, een Princeheerlijke cover van het origineel uit 1979, pikte hier zeer handig op in met de nadrukkelijke aanwezigheid van rapper Grandmaster Melle Mel en een sample uit ‘Fingertips’ van Stevie Wonder, dat een dikke twintig jaar eerder bij Motown verscheen. High tech funk, die zelfs bij sommige vakbladen de vergelijking met ’techno pop’ opriep. Dit terwijl ’techno’ in de prenatale fase sluimerde ondanks Kraftwerk en aanverwante bands.

Vuurwerk

Producer David Foster vertaalde zijn bewondering voor de soulzangeres door een van de twee ballads op het album uit oktober 1984 aan haar op te dragen. ‘Through The Fire’ waarbij hij zelfs de keyboards en synthesizers bespeelde, bewandelde niet het strikte soul en r’n’b-pad maar loerde ook naar de doelgroep met de liefhebbers voor melodische rockballads. Qua luisterplezier, een absolute demonstratie van haar stemmogelijkheden, die je als liefhebber omver blaast.

En helaas

Tot grote teleurstelling van vele vaklui presteerde de song net beneden de verwachtingen: Geen Top 40 notering in de mainstream lijsten van ‘Billboard Magazine’ maar wel de 16de en 15de plaats in de ‘Adult Contemporary Chart’ en de ‘Hot R&B/ Hip-Hop Songs Countdown’. Geen wonder dus dat het muzikale juweel regelmatig in de playlist bij Soulshow Radio van Ferry Maat terugkeert.

Filip Van Molle, 13/2/2025 BRU en VJV