GENT/NINOVE-KUURNE/RED. – Na een lange winterslaap ontwaakte wielerminnend Vlaanderen met de openingsklassieker van het kersverse seizoen. Geen tropische temperaturen zoals in Spanje, Portugal en het Midden-Oosten maar wel de sporen van een regenzone, die over het parcours tussen Gent en de aankomst in Ninove trok. Geen Wout Van Aert, Matteo Jorgensen, ondanks zijn liefde voor de voorjaarswedstrijden en Mad Pedersen, vanwege een pols- en sleutelbeenbreuk tijdens zijn val in de Ronde van Valencia. Tijdritkanon Filipo Ganna koos voor een specifieke voorbereiding in functie van Milaan – San Remo.
In het hart van de Vlaamse Ardennen, na het klassieke spervuur van vroege ontsnappingspogingen, de technische problemen van Paul Magnier van Soudal Quick-Step en tijdens de onophoudelijke opeenvolging van de hellingen werden de kanshebbers getest.
Tuimelperte op de Molenberg
Het kantelmoment kwam bij de beklimming van de Molenberg toen Rick Pluimers onderuit schoof en hard op het asfalt belandde. Hoe de tot topfavoriet gepromoveerde Mathieu van der Poel het onverwachte obstakel omzeilde, bleef een raadsel maar de daaropvolgende verwarring betekende het signaal voor de beslissende ontsnapping met Florian Vermeersch en Tim van Dijcke.
‘Komen, zien en overwinnen’
Tijdens de beklimming van de Muur van Geraardsbergen ontdeed de achtvoudige veldritkampioen zich van zijn laatste medevluchters om met een meer dan comfortabele voorsprong de resterende kilometers richting finish in Ninove te voltooien. Een onuitgegeven demonstratie in de stijl van ‘komen, zien en overwinnen’ waarmee de ploeg Alpecin en de op het laatste ogenblik opgeviste sponsor Premier Tech een van de laatste nog niet gewonnen blikvangers kon afvinken.
Beklijvend
Bij de vrouwen werd de finale gekleurd door een beklijvend duel tussen de Poolse Katarzyra Niewiadoma en Demi Vollering, die nog net voldoende energie had om de eindsprint in haar voordeel te beslissen. Lorena Wiebes hees zich naar de resterende podiumplek. Net zoals bij de mannen werd de doortocht in de heuvelzone ontsierd door verschillende valpartijen in de buik van het peloton.
Vijftien tot twintig deelnemers zagen hun ambities in de modder verdwijnen. De vroege vlucht met Lea Lin Teutenberg, Britt De Grave, Jony Van Den Eijnden en Emilie Fortin behoorde reeds tot de annalen dankzij onder meer de teams van AG Insurance-Soudal en SD Worx-Protime, die de achterstand van een dikke minuut succesvol hadden gedicht. De uiteindelijke schifting viel bij de doortocht op de Bosberg, waar de latere Nederlandse winnares en haar Poolse concurrente de voorsprong op het peloton verder opbouwden met het gekende verdict tot gevolg.
Filip Van Molle, 28/2/2026, BRU
