KUURNE – Na 23 jaar lang het vertrouwde gezicht te zijn geweest van frituur St – Pieters, bakten Danny Maes (63) en Hilde Delange (59) op zaterdag 28 maart hun laatste frietjes. Voor Danny is het afscheid zwaar, gezien hij zelf nog niet dacht aan stoppen, maar voor Hilde werd het echter fysiek te zwaar om de zaak verder te runnen. Toch betekent dit niet het einde van de frituur. Het koppel geeft de fakkel door aan Jolien Wils (32) en Matthias Delange (32). Na een korte make-over heropent de frituur opnieuw op dinsdag 7 april.
Afgelopen week werden de klanten van frituur St – Pieters extra in de watten gelegd. Iedereen die langskwam, kreeg een gratis drankje aangeboden als dank voor de jarenlange trouw. “We wilden iets terugdoen voor onze klanten”, vertelt Danny terwijl hij voor de laatste keer het Belgische goud bakt in zijn frituur, “Het is met pijn in het hart dat ik stop. Zelf zou ik nog jaren kunnen doorgaan, maar het is fysiek niet meer haalbaar voor Hilde. Alleen deze week al is ze zeven keer door haar rug gegaan. Op een bepaald moment moet je realistisch zijn.”
Droom werd werkelijkheid
Danny en Hilde, oorspronkelijk afkomstig uit Oostrozebeke, wonen sinds de overname van de frituur in Kuurne. Wat begon als een droom van Danny, voormalig textielarbeider, groeide uit tot een gevestigde waarde in de streek. De frituur werd maar liefst zeven keer uitgeroepen tot beste frituur van Kuurne, een erkenning waar het koppel trots op terugblikt.
Laatste euro in deze frituur gestopt
De weg naar succes verliep echter niet zonder hindernissen. In het begin hadden Danny en Hilde het moeilijk om hun plaats te veroveren in de ezelsgemeente. De frituur die ze destijds overnamen, van de leraar die hen de opleiding tot frituuruitbater had gegeven had een slechte reputatie en stond al drie jaar leeg. “Het eerste jaar was puur overleven”, herinnert Hilde zich, “Danny werkte toen nog in de textielsector, terwijl ik overdag alleen in de zaak stond. ’s Avonds kwam hij helpen. Pas na dat zware eerste jaar begon het beter te lopen, gelukkig maar want we hadden letterlijk onze laatste euro in deze frituur gestopt!”
Twee specialiteiten op de kaart
Naast de klassieke frieten en snacks stonden ook twee specialiteiten centraal op hun kaart, de Ezelsboulet en de Sint-Pietersworst. “De kruidenmix daarvoor is altijd ons goed bewaard geheim geweest”, zegt Danny, “Veel mensen hebben geprobeerd het te achterhalen, maar zonder succes. Alleen Jolien en Matthias krijgen het recept, zodat zij die traditie kunnen verderzetten.”
Ik ga mijn klanten missen
Het afscheid valt Danny zichtbaar zwaar. “Ik ga de klanten enorm missen. Ze zitten stuk voor stuk in ons hart. Met de meesten hadden we een hechte band. Ik kende hun namen en vaak ook hun verhalen. Soms waren wij de eersten bij wie ze hun hart kwamen luchten. We maakten graag een praatje, ook met nieuwe klanten, en dat werd net als mijn humor enorm geapprecieerd.” Ook op zijn laatste dag kan Danny het niet laten om er de humoristische noot in te brengen, een grapje is nooit veraf, al volgt ook nu en dan eens een emotioneel moment als Danny begint te denken dat het zijn laatste dag is vandaag in de frituur.
Tweemaal ingebroken in de frituur
Toch kende het koppel niet alleen mooie momenten. Zo kreeg de frituur in de loop der jaren twee keer te maken met inbraken. “De schade was telkens groter dan de buit, maar het blijft een harde klap”, vertelt Danny.
Frituur blijft binnen de familie
Hoewel de frituur nooit officieel te koop stond, meldden zich al snel geïnteresseerden. Uiteindelijk kozen Danny en Hilde bewust voor een overname binnen de familie. “Jolien en Matthias zijn familie langs Hilde’s kant.”, gaat Danny verder, die er niet durft aan te denken dat dit zijn laatste dag in de frituur is, “Matthias heeft een koksopleiding gevolgd en Jolien hebben we na haar opleiding als friturist de voorbije maanden de werking van de frituur uitgelegd. We hebben er alle vertrouwen in dat zij de zaak met dezelfde passie zullen verderzetten.”
Wat de toekomst brengt, weet Danny nog niet. “Ik heb er eigenlijk nog niet over nagedacht. Het zal wennen zijn, zoveel vrije tijd. Maar eerst wil ik vooral afscheid nemen van deze periode. Deze frituur was immers mijn leven! Ik ga er zeker niet flauw over doen maar de komende weken zullen nog heel wat traantjes gaan vloeien, als ik terugdenk aan de afgelopen 23 jaar!”
