“Drie inbraken, een overval en vier verhuizingen later kijk ik toch vooral terug op mooie jaren.”
KUURNE – Na 35 jaar het gezicht te zijn geweest van frituur Tramstatie stopt Martine Vervaeke (63) eind deze maand met het bakken van het Belgische goud. Ondanks drie inbraken en een overval in haar frituur blikt de frituriste toch terug op een mooie carrière. In die periode verhuisde haar frituur bovendien vier keer van locatie, maar telkens bleef ze in de buurt van de Tramstatie. Eén ding weet Martine nu al zeker, het sociale contact met haar klanten zal ze missen!
Vanaf 1 april gaat Martine Vervaeke met welverdiend pensioen na 35 jaar trouwe dienst in frituur Tramstatie. Martine, die opgroeide in Waregem, begon haar frietcarrière in 1991. Oorspronkelijk studeerde ze verpleegkunde en werkte ze zeven jaar als verpleegster in Maria’s Voorzienigheid in Kortrijk. Haar toenmalige echtgenoot droomde er echter van om een frituur te openen. Daarom besloot ze haar job op te geven om samen met hem frituur Tramstatie te starten. Het plan was om dit tien jaar te doen, maar uiteindelijk werd het een carrière van 35 jaar. Hun eerste frituur bevond zich tegen de gevel van café Sport.
Beperkt aanbod
“De eerste jaren dat wij frituur Tramstatie openhielden, was het aanbod eerder beperkt”, vertelt Martine, “Het ruime aanbod aan snacks dat we vandaag kennen, bestond toen nog niet. We hadden twee diepvrieskisten met snacks. Nu staan er zes en zelfs dan krijgen we niet alles erin.” Toch bleef Martine altijd trouw aan één principe, betaalbare prijzen. “Alles is duurder geworden, maar ik heb altijd democratische prijzen proberen te houden en daar ben ik trots op.”
Martine leerde het vak van frituriste destijds in Zwevegem bij Harry en Monique, die een frituur hadden in de buurt van het zwembad. In 35 jaar tijd maakte ze heel wat mee. Zo ging ze scheiden van haar man en stond ze er alleen voor om de frituur verder uit te baten. In 2016 werd ze bovendien het slachtoffer van een overval. Een man volledig in het zwart gekleed stapte haar frituur binnen en richtte een wapen op haar. Martine schrok zich een ongeluk, maar begon de man uit te schelden. Later bleek het om een loodjesgeweer te gaan. De dader vluchtte uiteindelijk zonder buit. Sindsdien liet ze camera’s installeren. Daarnaast werd er ook drie keer ingebroken in de frituur.
Enige houvast
“Toen mijn man mij verliet, was de frituur nog niet afbetaald en als alleenstaande moeder met twee jonge kinderen was het moeilijk om opnieuw als verpleegkundige te beginnen”, vertelt Martine, “De frituur was op dat moment mijn enige houvast. Eerlijk gezegd deed ik het toen niet volledig uit vrije keuze. Maar uiteindelijk heb ik er al die jaren plezier in gehad en heb ik mijn pensioen gehaald”, lacht ze.
Kinderen niet zien opgroeien
Toch heeft Martine van één ding spijt. Door het vele werk, vaak zestig uur per week, had ze weinig tijd om haar kinderen te zien opgroeien. Gelukkig overheersen vooral de mooie herinneringen. “Tijdens de Ezelsfeesten hing er altijd een geweldige sfeer in de frituur, al waren het ook lange en pittige dagen”, zegt ze, “Ook tijdens de jaarlijkse rommelmarkt was het enorm druk. Soms stond ik al om zes uur ’s morgens in de frituur en ging ik pas de volgende ochtend naar huis.”
Af en toe vonden ook bekende gezichten de weg naar frituur Tramstatie. Zo stapte ooit “Spillie” uit Big Brother binnen voor een frietje na een optreden in Kuurne. “Ik herkende hem niet, maar een andere klant was zo’n grote fan dat ze bijna flauwviel”, lacht Martine. Maar ook tijdens evenementen zoals p’Latse Doen, Road Rock of optredens in zaal Kubox vonden artiesten af en toe de weg naar haar frituur
Ik ga mijn klanten missen
Wat Martine na haar pensioen precies gaat doen, weet ze nog niet. Na jarenlang zestig uur per week te hebben gewerkt, kan ze zich moeilijk voorstellen om plots niets meer te doen. Sportief wil ze meer gaan fietsen en ook een begeleide bus- of groepsreis lijkt haar wel wat. Een flexijob sluit ze evenmin uit. “Als het druk is en de nieuwe eigenaar hulp nodig heeft, mag hij mij altijd bellen”, glimlacht ze.
Wat ze zeker zal missen, zijn haar klanten en de vele studenten die haar door de jaren heen kwamen helpen. “Met hen was het altijd gezellig in de frituur”, vertelt ze, “Maar er was wel één regel! In frituur Tramstatie golden mijn wetten. Iedereen moest respect hebben. Soms heb ik jongeren ook manieren moeten bijbrengen, zeker wanneer passanten die een stapje kwamen zetten in Kuurne dachten dat mijn gasflessen achter de frituur een urinoir waren”, lacht ze.
Frituur overgenomen
Martine kan haar frituur met een gerust hart achterlaten. Jenco Braem uit Kuurne wordt het nieuwe gezicht van frituur Tramstatie. “Hij is een toffe gast en ik ben er zeker van dat hij het goed zal doen. Ik heb mijn klanten al verzekerd dat het frietvet even vaak ververst zal worden als ik deed en dat de stoofvleessaus even lekker zal blijven.”, besluit Martine die verder in Kuurne woonachtig blijft.
