KUURNE/RED. – Met de toewijzing van de uitzendrechten voor het integrale F1-wereldkampioenschap tot en met 2028 slaat de regionale sportzender opnieuw een belangrijke slag. Voor de liefhebbers van nagelbijtende kwalificaties en bloedstollende races betekent dit ook een nieuwe stap in de totaalbeleving van alles wat zich achter en -vooral- voor de paddock afspeelt. Net voor de start van het nieuwe seizoen konden de initiatiefnemers zich geen beter geschenk voorstellen.
Een straffe ontwikkeling dus in een ongemeen boeiend verhaal, dat schoorvoetend en met een beperkt budget startte als aanvulling op het gebruikelijke commentaar van de alom geprezen Olav Mol bij Ziggo Sport. Michaël Schumacher had rond 2012 een punt gezet achter zijn imposante carrière.
Van bescheiden naar onderscheiden
Sebastian Vettel haalde weliswaar het onderste uit de kan maar de komeetachtige opmars van Max Verstappen in dienst van het Oostenrijkse Red Bull lokte een massa toeschouwers en stuwde ook de onderneming van mede oprichter Alexander Stevens, Luc van Rooij en Robin Lefeber naar vaak ongekende hoogten. Een van de absolute hoogtepunten was de beklijvende ontknoping van de controversiële finale op het circuit van Yas Marina in Abu Dhabi in 2021 toen de jonge in Hasselt geboren Nederlander in de laatste ronde Lewis Hamilton aftroefde. Voldoende om adverteerders met naam en faam aan boord te hijsen.
Slave to the rhythm
Een ander niet te verwaarlozen punt vormde de ontwikkeling van een uptempo gericht muziekformat met de korte aanwezigheid van het voormalige icoon bij Radio Veronica en ex-boegbeeld van MTV, Adam Curry, die zijn dubbele nationaliteit volop uitspeelde. Van een internationale uitstraling gesproken. Zeker toen men vanop de Middellandse Zee via de ‘Holland Boat’ uitkijkend op de baai van Monaco de thuisblijvers in 2019 bij de meest prestigieuze F1-afspraak betrok. Visual radio in woord en beeld met als beloning hoge waarderingscijfers. Zelfde verhaal in Francorchamps waarbij gedurende enkele jaren via een beschikbare evenementenfrequentie op FM werd uitgezonden. De toevoeging van een app en diverse multimedia mogelijkheden verhoogden de interactiviteit met de toenemende schare fans.
Even weg en dan terug
Niets belette de doorbraak van de inmiddels gewaardeerde begeleiding voor de racefanaten, maar de realiteit stak stokken in de wielen. De perikelen rond COVID-19 en de gedwongen exodus naar België na het verlies van de erkende journalistieke mogelijkheden, beperkten in 2023 de verdere expansie. Niet voor lang want na een kort ballingschap bevestigde de rechtenhouder Viaplay onlangs het vertrouwen in Olav Mol en Jack Plooij, zodat men tijdens de komende jaren niets van alle activiteiten op en rond de circuits hoeft te missen. Er viel trouwens nog meer goed nieuws: Grand Prix Radio, dat inmiddels andere sporttakken zoals tennis en voetbal in het vooruitzicht van de overschakeling naar Sportradio volgde, kreeg op 1 september de etherfrequentie 97,6 MHz voor de wijde Randstad toegewezen. Meteen de kans om de programmering met Marcel de Vries, Rob van Someren (100%NL) en Rick van Velthuyzen (ex-Radio 538) uit te breiden. Kers op de taart werd de aanwerving van danceproducer en mixmaster Ben Liebrand, die sinds enkele weken op vrijdag in de buurt van 18.30 uur een nieuwe minimix introduceerde.
Dus: wie naar de ideale balans tussen het entertainment van drie beschikbare stations online en degelijke journalistiek zoekt, zit bij Grand Prix Sportradio op de ideale plek. Vanaf vrijdagochtend 6 maart om 2.30 uur in de ochtend start de eerste oefensessie in het Albert Park van Kylie Minogue City. Een van de niet te missen afspraken als voorgerecht op de kwalificatie op zaterdagochtend om dan een dag later vanaf 5.00 uur de race over 58 ronden live met de gebruikelijke stemmen van Jack Plooij en Olav Mol te volgen. Een aanrader.
Filip Van Molle, B.R.U., 5/3/2026
