DE KUST – Het nieuwe marien ruimtelijk plan (MRP), gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad, zorgt voor een unicum: driedubbele winst voor energie, klimaat en natuur. 4Sea (een samenwerking tussen BBL, Natuurpunt en WWF) en haar partners ijveren al lang voor dit plan. Door de ontwikkeling van offshore windzones vermindert het MRP onze afhankelijkheid van fossiele brandstoffen. Dit is cruciaal nu geopolitieke spanningen onzekerheid veroorzaken. Bovendien versterkt het onze mariene natuur door voor het eerst drie beschermde natuurreservaten af te bakenen in het Belgisch deel van de Noordzee.
Begin januari keurde de federale regering het marien ruimtelijk plan 2026 – 2034 goed. Dat plan legt vast waar welke activiteiten kunnen plaatsvinden op het Belgisch deel van de Noordzee. Het nieuw te ontwikkelen offshore windenergiegebied ‘Prinses Elisabeth’ is goed voor circa 3,5 GW aan windenergie. Dat komt overeen met de capaciteit van drie grote kerncentrales, maar dan met volledig groene windenergie.
Nu nog uitvoeren
Het zou België in één klap vele malen autonomer maken op vlak van energie. We worden minder kwetsbaar voor energieschokken. Het is dan ook onbegrijpelijk dat regering De Wever en vooral minister van Energie Mathieu Bihet, talmt met de aanbesteding voor de offshore windzones. Die veiling werd plots uitgesteld, waardoor potentiële investeerders dreigen af te haken. Het was ook een dikke streep door de rekening van Seacoop, de koepel van burgercoöperaties die mee zou investeren.
Natuurherstel
Ook voor de Noordzeenatuur is dit marien ruimtelijk plan goed nieuws, want het gaat momenteel niet goed met die mariene natuur. Onze grindbedden en zandbanken, de leefgebieden voor meer dan 2.000 soorten planten en dieren, verkeren in slechte staat. Het MRP kan op twee vlakken verbetering brengen: door de nieuwe windparken natuurinclusief aan te leggen en door de implementatie van mariene reservaten.
Erik Grietens van Bond Beter Leefmilieu: “De Prinses Elisabeth Zone is ongeveer 285 km² groot en ligt op ongeveer 45 km voor de kust van Oostende. Een behoorlijk fors gebied dus. Hier moet bij het ontwerp en de bouw van de windzones prioritair ingezet worden op een natuurinclusief design, met het herstel van grindbedden en oesterriffen zodat we tegelijk zorgen voor meer windenergie én meer natuurbescherming. Dat is ook waar 4Sea (een samenwerking tussen BBL, Natuurpunt en WWF), het Belgian Offshore Platform en Seacoop eerder al in een gezamenlijke intentieverklaring toe opriepen.”
Sarah Tilkin van Natuurpunt: “Het MRP voorziet in drie mariene reservaten. Die zijn noodzakelijk om te kunnen voldoen aan de doelstellingen van de Europese Natuurherstelwet. In die reservaten is natuurbescherming het belangrijkste doel, verstorende menselijke activiteiten worden er uitgesloten. Ook hiervoor moeten nu de nodige stappen gezet worden om het plan ook echt uit te voeren.”
Sarah Vanden Eede van WWF België: “Tot slot is in het plan voorzien dat er binnen de zone van zes mijl voor de kust geen vaste constructies kunnen komen, wat ook een pluspunt is voor natuur. Daar loopt immers een belangrijke vogeltrekroute.”
