DE KUST – In 2026 maakt de kust zich op voor een grote transformatie, met de oprichting van een innovatief belevingscentrum Blauwe Economie, een initiatief gesteund door Vlaams minister van Toerisme Hans Bonte en de Provincie West-Vlaanderen. Beide partijen investeren elk twee miljoen euro in het project, dat een belangrijke stap is voor de realisatie van een duurzame en aantrekkelijke toeristische bestemming.

Minister Bonte omschrijft het belevingscentrum als een “Technopolis aan de kust,” dat inspeelt op de toenemende belangstelling voor de blauwe economie. Dit indoor centrum richt zich niet alleen op toeristen, maar ook op lokale bewoners en scholen. Het moet een jaar-round attractie worden waarmee de kust ook buiten het hoogseizoen aantrekkelijk blijft.

Dynamisch

Er wordt gezocht naar een publieke of private partner, die de realisatie en exploitatie van het centrum op zich neemt, met een eenmalige financiële bijdrage van vier miljoen euro. De gekozen locatie moet voldoen aan specifieke criteria, om de ambities van het project te ondersteunen. Het centrum heeft als doel om 100.000 bezoekers per jaar aan te trekken met een dynamisch aanbod van tijdelijke tentoonstellingen en vernieuwende ervaringen.

Jurgen Vanlerberghe, gedeputeerde voor toerisme, benadrukt, dat de kwaliteit van het concept en de duurzame werking essentieel zijn bij de selectie van de uitbater. Het belevingscentrum moet toegankelijk zijn voor een breed publiek en een actuele kijk op de toekomst van de zee bieden.

Minister Bonte beklemtoont het belang van zulke investeringen voor de toeristische aantrekkingskracht van de Kust, met een aanbod dat ook voordeel biedt aan lokale horeca en ondernemers. Met de kustagenda voor 2026 worden verschillende nieuwe initiatieven aangekondigd, waaronder verbeteringen aan het fietsnetwerk en evenementcampagnes gericht op jongere generaties.

De blauwe economie verwijst naar het duurzame gebruik van de oceanen, zeeën en kusten voor economische groei, terwijl de gezondheid van het mariene ecosysteem behouden blijft. Het is een breder concept dan alleen de klassieke ‘maritieme economie’; het richt zich specifiek op de balans tussen economische activiteit en ecologische bescherming.