WEVELGEM – Tim Merlier staat aan de start van de “Hel van het Noorden”, deel uitmakend van een sterk team met onder anderen Jasper Stuyven en Dylan Van Baarle. De voormalige Europees kampioen, die recentelijk triomfeerde in de Scheldeprijs op woensdag, zijn tweede wedstrijd van het seizoen, zal zijn zesde deelname aan de kasseien van Noord-Frankrijk maken en is vol enthousiasme over het vooruitzicht om er opnieuw aan de start te verschijnen.

“Het is een wedstrijd die ik geweldig vind. Ik kan niet zeggen, dat ik met grote ambities ga, wat normaal is na enkele maanden zonder wedstrijden. Eén ding weet ik zeker: ik ben blij om aan de start te staan van één van de grootste wedstrijden ter wereld,” zegt Tim.

’t Zal er Stuyven

Jasper Stuyven, één van de meest constante rijders van deze klassieke campagne, met top tien resultaten in Milano-Sanremo, In Flanders Fields, en De Ronde, kijkt ook uit naar deze race, waarmee hij een bijzondere band heeft sinds zijn overwinning in de junior versie in 2010, als regerend wereldkampioen. Zestien jaar later heeft de Belg, tien Roubaix-starts en drie top-tien finishes op zijn naam staan en is hij ervan overtuigd, dat hij weer een belangrijke rol kan spelen dit weekend. “Parijs-Roubaix is een race waar ik altijd naar uitkijk. Het is een tijdje geleden dat ik daar een goede race heb gehad, maar ik hoop dat ik mijn goede benen en vorm van de afgelopen weken mee kan nemen naar de kasseien van Frankrijk. Het is een race die ik gewoon leuk vind, vol geweldige herinneringen sinds ik daar als junior was. Ik hoop te strijden voor een podium en alles te geven. Het zou geweldig zijn om beter te doen dan de vierde plaats die ik in het verleden had; dat zou een fantastische afronding van mijn klassiekers campagne zijn,” zo liet Jasper weten.

Ook neoprof Jonathan Vervenne aan de start

Het Soudal Quick-Step team voor de 123e editie van dit Franse monument, bestaat verder uit Dylan Van Baarle, de winnaar van 2022, Yves Lampaert, die hier in 2019 als derde eindigde, Dries Van Gestel, Bert Van Lerberghe en Jonathan Vervenne.

“We hebben een behoorlijk sterk team voor zondag. Dylan is een voormalig winnaar op de velodroom, terwijl Jasper altijd consistent is in deze races, en we kunnen mikken op een goed resultaat. Het is een race die ook past bij Yves, die hier enkele mooie resultaten heeft behaald. Tim, Bert en Dries brengen veel ervaring mee, terwijl Jonathan – onze neo-prof – ervaring opdoet en zich kan aanpassen aan deze wedstrijd, wat hem in de toekomst zeker zal helpen,” voegde sportdirecteur Tom Steels toe.

Renners:

• Yves Lampaert (BEL)
• Tim Merlier (BEL)
• Jasper Stuyven (BEL)
• Dylan van Baarle (NED)
• Dries Van Gestel (BEL)
• Bert Van Lerberghe (BEL)
• Jonathan Vervenne (BEL)

Sportdirectie:

• Iljo Keisse (BEL)
• Wilfried Peeters (BEL)
• Tom Steels (BEL)
• Niki Terpstra (NED)

Afstand: 258,3 km  
Start: 10:50  
Finish: 16:35  
Website: letour.fr