KUURNE/RED. – Jaarlijks combineren talloze Amerikanen rond eind mei, de herdenking van de gesneuvelde landgenoten in militair dienstverband, met een uitstap naar de meest iconische tempel van de autosport, de ‘Indianapolis Motor Speedway’ (‘IMS’). Neergezet in een adembenemend groen decor krijgen ze een weergaloos spektakel waarbij bloedstollende gevechten en de verheerlijking van het patriottisme goed zijn voor vele legendarische bladzijden sportgeschiedenis. Bovendien zorgt het IMS radionetwerk voor een flinke mondiale bekendheid, die concurrerende sporten als basketbal even naar het achterplan verwijst. Tijd voor een blik achter de schermen van een strak geoliede organisatie.
Het concept van de ‘500 Miles’, bestaande uit 33 deelnemers, die – tegen waanzinnige snelheden – tweehonderd rondjes op een rechthoekig circuit met vier licht hellende bochten voltooien, leidde in 1922 tot het prille begin van de radioverslaggeving. Twee lokale ‘stations’ uit de buurt van Indianapolis, WOH en WLK, brachten aanvankelijk beperkte flitsen. De interesse was meteen gewekt. De advertentiemogelijkheden ontsnapten niet aan de aandacht van de grotere bedrijven. NBC en WIBC zagen in de jaren ’50 brood in deze hoogmis en investeerden samen geld in deze onderneming. In 1951 dreigde het journalistieke werk nochtans in het water te vallen. Door de plots verhoogde reclametarieven haakten enkele belangrijke geldschieters, waaronder hoofdsponsor ‘Perfect Circle Pistons Rings’ af.
Sid en Paul
Gelukkig bereikte Wilbur Shaw, de voorzitter van de beroemde ‘Brickyard’, een deal met het radiostation WIBC-AM. Beide partijen namen de productiekosten op zich en haalden er Sid Collins als ‘anchorman’ bij. Zijn energieke stijl, in combinatie met volkse accenten, tijdens de interviews met vele beroemdheden, veroverde de noodgedwongen thuisblijvers. De toevoeging van het American Forces Network (AFN) betekende een zege voor de luistercijfers. In 1977 verving Paul Page de presentator, bij wie de spierziekte ALS werd vastgesteld. Zijn zelfmoord op 2 mei van hetzelfde jaar liet een enorme leegte na.
Alles voor de freaks
Nog voor het einde van de twintigste eeuw, werd de redactie flink uitgebreid. Naast de hoofdpresentator kregen verschillende journalisten de kans, om zich volledig uit te leven. Mike King, Jerry Baker, Mark Jaynes, Bob Jenkins, Davey Hamilton en historicus Donald Davidson zorgden voor een unieke beleving. Op basis van puur enthousiasme en geholpen door maximale informatie, lokten ze miljoenen fans. Een opmars, die met de integratie van alle multimedia mogelijkheden, weer in een hogere versnelling belandde. Bovendien groeide het programma-aanbod. Naast de Indianapolis 500 werden onder meer alle Grand Prix van de IndyCar Series en de al even spannende NASCAR wedstrijden live uitgezonden. Goed voor een flinke toename van de belangstelling, die aardig in de buurt van de ‘Super Bowl’ kwam.
Indycar baas onder vuur
Met ongeveer 350 aangesloten stations, AFN, World Harvest Radio, SiriusXM, diverse streamingdiensten en podcasts-services, gokte men vervolgens op een globale bereikbaarheid. Een jaarlijkse uitdaging, die Roger Penske, de eigenaar van het lucratieve kampioenschap en van het ‘IndyCar Radio Network’ sinds de overname in 2018 koesterde. Zijn continu pleidooi voor een eerlijke competitie, als tegenhanger van de F1 intriges stond vorig jaar echter ter discussie. Bij de technische controle, net voor de ‘Super 12’ (de strijd om de pole position en de resterende 11 plaatsen), betrapte de keuring twee van zijn drie bolides op het gebruik van illegale onderdelen. Josef Newgarden en Will Power vertrokken vanuit de voorlaatste en ultieme positie (p32 en p33). De teamstrategen werden zonder pardon geschorst.
Radio betrouwbaarder dan tv
Ook op mediagebied bleef de 109de editie van de 500 mijlen van Indianapolis niet onbesproken. Het radiostation, dat gezien de komst van ABC Tv, de studio van de negende naar de tweede verdieping van de controletoren had verplaatst, genoot enorme waardering. Anchorman Mark Jaynes en zijn verslaggevers profiteerden namelijk van enkele blunders bij Fox Tv. Door het inlassen van te lange reclameblokken op verkeerde tijdstippen, misten de liefhebbers enkele cruciale fases. Het regende, ondanks 7,5 miljoen kijkers, klachten. Men schakelde prompt naar enkel het gesproken commentaar over. Een geweldige opsteker dus voor het team waarbij Chris Denari voor de 26ste en laatste maal als reporter in de beruchte bocht 4 of de ‘muur’ optrad. De Catalaan Alex Palou won na een crash van Nolan Siegel en kreeg 3.374.771 euro op zijn bankrekening gestort.
Dus
Wie graag proeft van een niet alledaagse sportverslaggeving, waarbij de interactiviteit tussen de verschillende journalisten en de hoofdpresentator meer dan ooit centraal staat, zit bij het IndyCar Radio Network helemaal goed. Het hoge niveau, de steeds leerrijke historische anekdotes, de interviews live vanuit de garages en 400.000 enthousiaste fans zorgen ongetwijfeld op zondag 24 mei aanstaande rond 18.30 uur voor een opzwepende sfeer bij nummer 110 van ’the greatest spectacle in Racing’.
Wie is wie bij het Indycar Motor Speedway Radio Network
(Lineup voor de 500 mijlen van Indianapolis 2025)
Anchorman: Mark Jaynes
Analist Carb Day en Race Day: Anders Krohn
Analist Tijden: Zach Veach (ex-Indycar rijder)
Bocht 1: Nick Yeoman
Bocht 2: Michael Young
Bocht 3: Jake Query
Bocht 4: Chris Denari
Garage: Alex Wollf, Rob Blackman, Ryan Myrehn en Rich Nye
Filip Van Molle, 22/5/2026, Radiovisie, BRU, VJV
https://www.indycar.com/radio
https://1075thefan.com/
