BRUSSEL – KUURNE/RED. – Iedereen kent het Atomium. Het prijkt op postkaarten, toeristische folders en duizenden selfies, die dagelijks op sociale media verschijnen. Toch is er een verschil tussen het iconische bouwwerk vanop afstand bewonderen en het daadwerkelijk bezoeken. Tijdens een uitstap naar de Heizel ontdekten we dat het Atomium veel meer is dan negen blinkende bollen.
Al van ver trekt het monument de aandacht. De constructie werd gebouwd voor de Wereldtentoonstelling van 1958, die tussen 17 april en 19 oktober, liefst 42 miljoen bezoekers naar Brussel lokte. Wat oorspronkelijk als een tijdelijk bouwwerk was bedoeld, groeide uit tot één van de bekendste symbolen van België.
IJzerkristal
Het Atomium stelt een ijzerkristal voor dat 165 miljard keer werd vergroot. Opmerkelijk daarbij is dat men in de jaren vijftig, het tijdperk van kolen, staal en de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal (EGKS), koos voor het toen bijzonder moderne aluminium als buitenbekleding. Zelfs de naam “Atomium” verwijst daarnaar: een samentrekking van de woorden atoom en aluminium.
Met een hoogte van 102 meter, bollen van 18 meter diameter en verbindingsbuizen van 3,30 meter diameter oogt het gebouw vandaag nog steeds futuristisch. Jaarlijks ontvangt het ongeveer 600.000 bezoekers en behoort het samen met Belgische chocolade en Manneken Pis tot de bekendste Belgische symbolen.
Permanente tentoonstelling
Het bezoek begint onderaan, waar een permanente tentoonstelling het verhaal vertelt van Expo 58 en de bouw van het monument. Van daaruit brengt een snelle lift de bezoekers naar de hoogste bol. Tijdens de rit zorgt een lichtshow op het plafond voor een extra dimensie aan de ervaring.
Panoramisch uitzicht
Boven wacht een panoramisch uitzicht over Brussel. Via informatiepanelen kan je bekende oriëntatiepunten in de hoofdstad herkennen, zoals het Koninklijk Paleis van Laken, de Japanse Toren en de Nationale Basiliek van Koekelberg. Op een heldere dag reikt de blik nog veel verder.
In de bovenste bol bevindt zich ook het restaurant. Wie er uitgebreid wil tafelen, krijgt ruim de tijd om van een driegangenmenu of à la carte te genieten van het eten met uitzicht over Brussel. Voor bezoekers die enkel iets willen drinken met zicht over de hoofdstad, wordt de verblijfsduur beperkt gehouden, zodat zoveel mogelijk mensen van het panorama kunnen genieten.
Zes van de negen bollen
Veel bezoekers denken dat alle negen bollen kunnen worden bezocht, maar dat is niet het geval. Slechts zes ervan zijn toegankelijk voor het publiek. Naast de permanente tentoonstelling en het restaurant huisvesten de andere bollen tijdelijke tentoonstellingen, vergaderruimtes, lichtinstallaties en historische presentaties over het monument.
Tijdens de afdaling wandel je door de karakteristieke buizen en neem je de roltrappen die de verschillende niveaus met elkaar verbinden. In totaal zijn er 80 treden omhoog en 167 omlaag. Door al die trappen en roltrappen zijn niet alle delen van het gebouw toegankelijk voor rolstoelgebruikers.
Glanzende uitstraling
Dat het Atomium vandaag nog steeds bestaat, was overigens geen vanzelfsprekendheid. In 1990 werd zelfs overwogen om het gebouw af te breken. Jaren van achterstallig onderhoud en een gebrek aan financiële middelen hadden hun sporen nagelaten. Uiteindelijk werd een oplossing gevonden en tussen 2003 en 2006 onderging het monument een grondige renovatie. Daarbij kreeg het zijn huidige glanzende uitstraling terug.
Vandaag lijkt niemand zich nog te kunnen voorstellen, dat België zijn beroemdste monument ooit dreigde te verliezen. Terwijl bezoekers uit alle hoeken van de wereld poseren voor een selfie met de blinkende bollen, blijft het Atomium doen waarvoor het bijna zeventig jaar geleden werd gebouwd: verwondering opwekken en een blik werpen op de toekomst.
Het is precies die combinatie van geschiedenis, architectuur en uitzicht die een bezoek aan het Atomium ook vandaag nog meer dan de moeite waard maakt.
Praktisch
Toegang €17 voor volwassene, studenten, mensen met handicap en kinderen minder dan 17 jaar betalen € 9, kinderen <115 cm mogen gratis binnen.
Open van 10u tot 18u.
Parkeren doe je best op parking B, C, T of M (€12/dag) want langs de straat kan het oplopen tot € 25.
Lees en kijk hier verder
