GRAND-FORT-PHILIPPE (FR) – Halfweg tussen Duinkerke en Calais, niet ver van Gravelines, ligt een wondermooi natuurpark. Het is vanuit Kuurne 110 kilometers ofte anderhalf uur rijden met de auto.

Parc de l’Estran is een relatief jong natuurgebied aan de monding van de rivier de Aa. Het park werd aangelegd op een voormalige braakliggende polder en is uitgegroeid tot een van de mooiste natuurzones aan de Opaalkust. Het vormt de toegangspoort tot het grotere natuurreservaat van het Platier d’Oye. 

Wat dit park bijzonder maakt

• Het is een zoutmoeras waar eb en vloed nog altijd invloed hebben. Daardoor groeien er planten die je elders nauwelijks ziet, zoals zeekraal, zeedistel (panicaut maritime) en in het seizoen zelfs wilde orchideeën. 
• Er ligt een 2 km lang natuurpad met informatieborden en een oriëntatietafel. Ideaal voor een rustige wandeling of natuurfotografie. 
• Vanaf het park heb je een mooi zicht op de monding van de Aa, de zee en de uitgestrekte slikken en schorren, waar veel trekvogels neerstrijken. 

Een authentiek vissersdorp

Grand-Fort-Philippe is eigenlijk een authentiek vissersdorp, dat ontstond rond een fort, dat in de 16e eeuw door Filips II van Spanje werd gebouwd, om de monding van de Aa te beschermen. Van het fort blijft alleen de naam over, maar de maritieme geschiedenis leeft er nog volop voort. 

Typisch voor het dorp zijn:

• de kleurrijke vissershuisjes; 
• de brede promenade langs het strand; 
• de Maison de la Mer, waar het verhaal wordt verteld van de IJslandvaarders; 
• de Maison du Sauvetage, gewijd aan de reddingsdiensten op zee. 

Op het strand zie je bovendien geregeld zeehonden rusten op de zandbanken. Vanop afstand zijn ze een dankbaar onderwerp voor fotografen.

Foto’s: Hendrik Lefebvre © B.R.U. 2026

Meer foto’s van dit prachtig stukje natuur vind je op de Facebookpagina van B.R.U. fotograaf Hendrik Lefebvre