KUURNE/RED. – Na zijn verkiezingsoverwinning in 1981 effende de socialistische president François Mitterand het pad naar de liberalisering van het radiolandschap. Meteen de kans voor enkele ambitieuze zakenlui om een aanvankelijk op vrouwen gericht station in hartje Parijs te openen.
Een ogenblikkelijk succesverhaal, dat zich snel verruimde tot het absolute uithangbord voor de jongeren. Niet zonder slag of stoot, maar goed voor inmiddels 45 jaar met voor- en helaas ook tegenspoed.
Energieke start
Jean Paul Baudecroux en de Tunesische zanger Santiana alias Paul D’Amico waagden vanuit een keuken in een appartement nabij de tuinen Buttes Chaumont aan de Rue Télégraphe op 92.0 MHz hun kans. NRJ veroverde vlug de scholieren. Een strakke playlist, een revolutionaire klank en vlot klinkende dj’s, exit Europe 1 en RTL. Te oubollig. Dominique Duforest, Marc Scalia en Serge Rapp duwden het station richting professionalisering. Aanvankelijk gewaagd, doch de toelating van publiciteit in 1984 vereenvoudigde de uitbreiding. Talrijke medewerkers traden in vast dienstverband.
Etheroorlog nipt vermeden
Te mooi om waar te zijn, vermits bovendien niemand rekening hield met het vaak kolossale uitzendvermogen. Tot ongenoegen van France Culture en France Musique waardoor NRJ met vuur speelde. Een inmiddels legendarisch telefoongesprek van Dalida -de toenmalige vriendin van advocaat en directeur Max Guazzini- naar de politieke top tijdens een vergadering van de Europese Gemeenschap floot de juridische diensten terug. Geen inbeslagname, wel een schorsing van een maand. Een heuse mensenzee onder leiding van de zangeres benadrukte enkele dagen later -in de straten van Parijs- de immense populariteit. Een dreigende straf meteen afgevoerd.
Muiterij
Het gebrek aan een duidelijke lokale aanwezigheidspolitiek overschaduwde de opmars. Gebrekkige ondersteuning van het muziekformat en de redactionele lijn leidden op 2/10/1985 tot de afscheuring van 7 plaatselijke afdelingen. Fun Radio was geboren.
Ander scharniermoment: de conclusies van een studiereis naar New York waarbij Z100 met Scott Shannon de basis vormde voor ‘Hitmusic Only’, minimale aan- en afkondigingen en een strakke vormgeving met onder meer sterke jingles. Het inmiddels beruchte ‘Boss’-format kreeg eindelijk voet aan de Europese wal, via Frankrijk.
Groot, groter, grootst
Een geslaagde ommezwaai gezien de aanzwellende buitenlandse interesse. Duitsland, Libanon, Zwitserland, Oostenrijk, Finland en Franstalig België smulden van het vernieuwde know-how. Volgende stap: de televisie met als uitschieter de jaarlijkse uitreiking in Cannes van de ‘NRJ Music Awards’, een antwoord op de ‘MTV Awards’ met optredens van onder meer Bebe Rexha, David Guetta, U2, Louane, Angèle en Coldplay.
Het aangekondigde verval
Helaas kwam NRJ ook vaak in aanvaring met toezichthouder voor de media ‘Arcom’. Grof taalgebruik van onder meer Maurad en de later ontslagen Cauet wegens vermeend grensoverschrijdend gedrag leverden forse boetes op. De denigrerende woordkeuze tijdens een publiciteitscampagne voor het winnen van tickets voor een concert met Rihanna zorgde voor een stevige rel met Skyrock. Het verdict van de rechtbank: het station met de zwarte panter als onmiskenbaar logo terug naar af.
En nu
Meer verontrustend: de massale exodus van de huidige tienergeneratie door de komeetachtige opmars van talloze multimedia als TikTok, Spotify en YouTube waardoor NRJ als medium haast overbodig werd. De gevolgen van de jongste spanningen in het Midden-Oosten en de crisis in Oekraïne zorgden voor inkrimpende advertentiemarkten. Weinig positieve ontwikkelingen dus, Om de verjaardag te vieren, pakt de zender wel het hele jaar 2026 uit met speciale hitlijsten (zoals de NRJ Hits 2026), liveshows, en extra uitzendingen rondom hun bekende ochtendshow Manu dans le 6/10.
Filip Van Molle, 12/9/2026, B.R.U.
