Hoe beschermen we kritieke infrastructuur op zee en welke rol kunnen drones, autonome sys-
temen en andere technologieën daarbij spelen? Die vragen stonden op donderdag 29 oktober
centraal tijdens Drone West x Captains of Industry Day in Oostende.
POM West-Vlaanderen, de Belgische Marine en De Blauwe Cluster brachten er bijna 400 bezoekers uit bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen om innovatieve technologieën te ontdekken en nieuwe samenwerkingen te verkennen. Het evenement verenigde voor het eerst twee bestaande initiatieven: Drone West en Captains of Industry Day.
De Noordzee is van cruciaal belang voor onze veiligheid, energievoorziening en economie. Via de Belgische Noordzee lopen belangrijke scheepvaartroutes, onderzeese kabels en energieverbindingen, terwijl offshore windparken een steeds grotere rol spelen in onze energievoorziening en de havens een prominente rol spelen voor onze economie. Tegelijk neemt de noodaan monitoring en situational awareness toe. Alleen al in 2026 werden voor de Belgische kust 73 Russische militaire schepen en 22 Russische onderzoeksschepen geregistreerd. Hoewel deze schepen buiten de Belgische territoriale wateren bleven, illustreren ze het belang van
een permanente maritieme bewaking. Drones, autonome systemen en maritieme innovaties
bieden daarbij nieuwe mogelijkheden. Tijdens het evenement in Bluebridge in Oostende stonden onder meer autonome vaartuigen, anti-dronesystemen, inspectiedrones en technologie voor maritieme bewaking op het programma.
Drone West groeit verder
POM West-Vlaanderen lanceerde Drone West in 2018 omdat het toen al heel wat mogelijkheden zag voor dronetechnologie in uiteenlopende bedrijfssectoren. Sindsdien groeide het event uit tot een ontmoetingsplaats voor technologiebedrijven, onderzoekers en geïnteresseerde ondernemingen. De belangstelling bij exposanten en bezoekers blijft bij de zesde editie toenemen. POM West-Vlaanderen bouwt actief aan een sterk drone-ecosysteem, met West-Vlaanderen als uitvalsbasis en samenwerkingen in heel Vlaanderen en daarbuiten. De
krachtenbundeling met Defensie en De Blauwe Cluster geeft die werking dit jaar een extra
dimensie. “Drones vinden steeds meer hun weg naar concrete toepassingen in bedrijven. Dat merken we ook aan de groeiende belangstelling”, bevestigt Jean de Bethune, voorzitter van POM West-Vlaanderen. “We brengen bedrijven, onderzoekers en technologieontwikkelaars samen en helpen zo nieuwe samenwerkingen op gang. De dronewereld heeft de voorbije jaren een enorme evolutie doorgemaakt. De vraag is vandaag niet meer alleen wat de technologie allemaal mogelijk maakt, maar vooral welke concrete problemen ze oplost. Precies daar liggen nieuwe kansen voor onze bedrijven: knelpunten vanuit diverse sectoren detecteren en gerichte oplossingen ontwikkelen met behulp van die technologie.
De Marine ontmoet industrie
Voor de Belgische Marine vormt Captains of Industry Day een belangrijk ontmoetingsmoment
met de industrie. De Marine krijgt er zicht op nieuwe technologische ontwikkelingen, terwijl
bedrijven rechtstreeks kennismaken met de operationele realiteit op zee. Door die wisselwerking kunnen innovatieve technologieën sneller worden afgestemd op concrete maritieme
noden en uitdagingen. “De Noordzee is belangrijk voor onze veiligheid, onze energievoorziening en onze economie. Daarom moeten we goed weten wat er zich op en onder het water
afspeelt. Als Marine werken wij dagelijks in de omgeving waarvoor veel van deze technologie
wordt ontwikkeld. Door bedrijven en onderzoekers toegang te geven tot die operationele realiteit, kunnen zij sneller oplossingen ontwikkelen die echt een verschil maken”, zegt divisieadmiraal Tanguy Botman, commandant van de Marine.
Samen werken aan een veiligere Noordzee
Binnen de werking rond maritieme beveiliging van De Blauwe Cluster staat de bescherming van kritieke infrastructuur op zee centraal. Windparken, onderzeese kabels en andere strategische installaties vragen om doeltreffende bewaking en beveiliging. De Blauwe Cluster verbindt bedrijven, kennisinstellingen en operationele gebruikers om samen innovatieve oplossingen voor die uitdagingen te ontwikkelen. Door technologische expertise te koppelen aan concrete noden op zee, stimuleert De Blauwe Cluster innovatie rond onder meer autonome systemen, slimme sensoren en het combineren en interpreteren van gegevens. “Onze
Noordzee is van groot economisch en strategisch belang. We verzamelen steeds meer informatie over wat er op zee gebeurt, maar de echte uitdaging is om die gegevens te vertalen naar bruikbare inzichten”, zegt Piet Opstaele, algemeen directeur van De Blauwe Cluster.
“Daarvoor moeten technologieontwikkelaars en gebruikers samenwerken. Zo kunnen we
oplossingen ontwikkelen die helpen om verdachte situaties tijdig te herkennen en onderbouwde beslissingen te nemen.”
Technologie in de praktijk
Naast de ontmoetingen tussen bedrijven en de Marine kregen bezoekers ook een inkijk in
concrete toepassingen van onbemande systemen. Onder heel wat Belgische en internatio-
nale bedrijven vonden ondertussen hun weg naar het event. De toepassingen varieerden van
inspecties boven en onder water tot het detecteren van verdachte activiteiten op zee en het
combineren van informatie uit verschillende bewakingssystemen. Zo bracht Drone West x
Captains of Industry Day niet alleen de uitdagingen van maritieme veiligheid in beeld, maar
ook de technologie waarmee bedrijven en kennisinstellingen aan oplossingen werken.
