Rochefort ontdekken we tijdens een uitstap door de Belgische Ardennen, met aandacht voor grotten, kastelen, geschiedenis en streekgastronomie. De Waalse stad verrast met haar veelzijdige karakter, van de Grotte de Lorette tot het beroemde trappistenbier.

Een stad met een rijk verleden

De naam Rochefort verwijst naar Rocha Fortis, oftewel ‘versterkte rots’. Al in 1155 werd de stad vermeld. Op een rotsachtige hoogte herinneren de resten van het Château comtal aan de middeleeuwse graven van Rochefort. Ooit was het een indrukwekkende burcht, maar na de Franse Revolutie raakte het kasteel in verval.
Vanaf de ruïnes krijg je een mooi uitzicht over de stad en de Famenne. Ook de rivier de Lomme, die door Rochefort stroomt, heeft het landschap en het dagelijkse leven mee bepaald.

Wie meer wil weten over het verleden van de streek, kan terecht in Malagne – Archeopark van Rochefort. Op het domein wordt het leven op een Gallo-Romeinse villa opnieuw zichtbaar gemaakt met gereconstrueerde gebouwen, dieren, gewassen en demonstraties van oude ambachten.

Over grotten en kastelen

De bekendste ondergrondse bezienswaardigheid in de stad is de Grotte de Lorette. Na een korte introductiefilm daal je af naar een wereld die ongeveer zestig meter onder de grond ligt. De rondleiding duurt ongeveer anderhalf uur en telt om en bij de zeshonderd trappen. Stevige schoenen zijn hier geen overbodige luxe.

De grot valt op door haar verticale karakter. In de grote zaal wordt soms een kleine heteluchtballon opgelaten, waardoor de enorme hoogte van de ruimte extra duidelijk wordt. De grillige rotsformaties spreken tot de verbeelding: bezoekers herkennen er gezichten, dieren of zelfs een heks in.

Na het bezoek loont het de moeite om ook Labo de l’Enfer te bekijken. Het sprookjesachtige gebouwtje stond vroeger aan de ingang van de grot. Vandaag zijn er onder meer een oude seismograaf en een graviteitsmeter te zien.

De Grotte de Lorette is niet het hele jaar door toegankelijk. Ongeveer veertien keer per jaar loopt ze onder water. De natuur bepaalt dus mee wanneer bezoekers naar binnen kunnen.

Op korte afstand liggen de Grotten van Han-sur-Lesse, met een indrukwekkende grottenervaring, een wildpark, musea en activiteiten voor gezinnen. In het Parc Animalier leven Europese diersoorten in een omgeving die zo goed mogelijk bij hun natuurlijke leefgebied aansluit.

Vlak bij de Grotte de Lorette staat de Chapelle Notre-Dame de Lorette. Volgens de plaatselijke legende liet gravin Josine de la Marck de kapel bouwen nadat haar kind door een aap was ontvoerd. Ze beloofde een kapel aan de Maagd Maria als haar kind levend zou terugkeren. Dat gebeurde ook. Het koor van de kapel dateert uit 1625 en is geïnspireerd op de Santa Casa van Loreto in Italië.

In de omgeving van Rochefort ligt het goed bewaarde Château de Lavaux-Sainte-Anne. Het kasteel biedt een inkijk in het vroegere leven van de adel en de landelijke bevolking. De historische interieurs, museale collecties en het omliggende landschap maken het tot een aantrekkelijke halte tijdens een rondrit.

The Battle of the Bulge

Rochefort draagt ook een aangrijpende oorlogsgeschiedenis met zich mee. Tijdens de Slag om de Ardennen, in december 1944, werd meer dan de helft van de stad verwoest. De grotten in de omgeving boden toen bescherming aan honderden inwoners. Een monument in het centrum herinnert aan die donkere periode.

Anna la Sonneuse en de stad van de lach

In het centrum staat het standbeeld van Anna la Sonneuse. De levensgrote figuur houdt een bel en een briefje vast. Anna was de vrouwelijke tegenhanger van de Vlaamse belleman en trok vroeger door de straten om inwoners belangrijke mededelingen te brengen.

Rochefort staat daarnaast bekend als een stad van humor. Het Festival International du Rire gaf de stad een vaste plaats op de Belgische lachkaart. Ook Raymond Devos, de beroemde meester van de woordspelingen, trad er op. Zijn standbeeld herinnert aan zijn optredens tijdens het festival.

Wie door Rochefort wandelt, ontdekt bovendien stripfiguren en bekende namen in de straattegels. Zelfs Justine Henin heeft er een plaatsje gekregen. Het zijn kleine details die de wandeling extra charmant maken.

Ook het voormalige stationsgebouw bleef bewaard. Rochefort had ooit een spoorverbinding, maar de treinen zijn inmiddels verdwenen. Het gebouw kreeg gelukkig een nieuwe bestemming.

Trappistenbier en Ardense smaken

Een bezoek aan Rochefort is niet compleet zonder aandacht voor de abdij Notre-Dame de Saint-Rémy. Daar wordt het bekende Rochefort-trappistenbier gebrouwen. De abdij zelf is niet vrij toegankelijk, maar haar biertraditie is onlosmakelijk verbonden met de stad.

Rochefort 6, Rochefort 8 en Rochefort 10 worden vaak geserveerd met lokale kazen, Ardense charcuterie en stevige streekgerechten. Een typische bereiding is coq en bure: kip gestoofd in Rochefort-trappistenbier. Ook everzwijnpaté, boerenbrood, vleeswaren en seizoensproducten passen helemaal bij de keuken van de streek.

“Snack chez Fabienne, les vraies frites”

Wie graag uitgebreid tafelt, vindt in en rond Rochefort verschillende restaurants en brasserieën, waaronder L’Incontournable, Ardelle, Couleur Basilic, Le Luxembourg en La Gourmandise. Voor een snelle hap is er dan weer de nodige keuze. Een opvallend uithangbord in de stad verkondigt alvast: “Snack chez Fabienne, les vraies frites.”

Een veelzijdige bestemming

Rochefort combineert geschiedenis, natuur, humor en gastronomie op een aangename manier. Gezinnen kunnen kiezen voor Han-sur-Lesse en het wildpark, cultuurliefhebbers voor Malagne en de kastelen, terwijl levensgenieters hun uitstap afsluiten met kaas, Ardense specialiteiten en een glas Rochefort.

Wie de omgeving liever rustig verkent, kan aan boord stappen van de Rochefort City Tour. Tijdens een rit van ongeveer vijftig minuten voert een toeristisch voertuig langs historische en natuurlijke bezienswaardigheden. De uitleg is beschikbaar via een audiogids in het Nederlands of het Frans.

Rochefort is véél meer dan een vertrekpunt voor een bezoek aan de grotten. De stad biedt middeleeuwse ruïnes, een bewogen oorlogsgeschiedenis, ondergrondse verrassingen, kastelen, streekproducten en een flinke dosis humor. Een bezoek is beslist de moeite waard.

Foto’s: Hendrik Lefebvre ©️ B.R.U. 2026

Voor meer foto’s klik HIER