GULLEGEM – In de tweede veldrit van zijn seizoen heeft Wout van Aert zijn eerste overwinning behaald in de Superprestige Gullegem. De renner van Visma | Lease a Bike hield na een spannende finale Eli Iserbyt achter zich. Bij de vrouwen toonde Lucinda Brand zich de sterkste, waarmee ze niet alleen de overwinning veiligstelde maar ook de leiding in het klassement overnam van Ceylin del Carmen Alvarado.
Van Aert diep gegaan voor zege
Na een vierde plaats in Loenhout stond Van Aert met bescheiden verwachtingen aan de start in Gullegem. Toch bleek Van Aert vier maanden na zijn zware val sterker dan gedacht. “De eerste twee, drie ronden voelde ik me goed en hield ik overschot,” vertelde hij na afloop. “Ik heb mijn pijlen gericht op de finale en geprobeerd Eli te versmachten in de laatste twee ronden.”
Hoewel Van Aert tevreden is met zijn vorm, benadrukt hij dat zijn doelen deze winter bescheiden zijn. “Het is echt een verrassing dat ik dit al kan. Ik heb deze winter aangevat zonder verwachtingen, maar het voelt goed om mee te strijden om de overwinning.”
Spanning in de slotronde
Iserbyt gaf zich niet zomaar gewonnen. Op het bochtige parcours bleek hij een taaie tegenstander. “Ik was niet verrast dat Eli zo lang kon volgen,” aldus Van Aert. “Het parcours leent zich niet om hem makkelijk te lossen.” Uiteindelijk dwong Van Aert in de laatste meters zijn overwinning af, waarmee hij zijn seizoen voortvarend van start maakt.
De focus verplaatst zich nu naar zondag, wanneer Van Aert deelneemt aan de Wereldbeker in Dendermonde. “Ik heb er veel zin in,” zegt hij. “Vandaag heb ik me niet ingehouden, dus nu is het zaak goed te herstellen en morgen weer te genieten.”
Lucinda Brand pakt machtige overwinning
Bij de vrouwen was het Lucinda Brand die na een moeizame start alsnog triomfeerde. De Nederlands kampioene begon de race in de achtervolging, terwijl Zoe Bäckstedt, Ceylin del Carmen Alvarado en Leonie Bentveld het tempo dicteerden.
Na een sterke inhaalrace vond Brand in de vierde ronde de aansluiting met de koplopers. In de slotronde zette ze met een versnelling alles en iedereen op achterstand. “Het was een kwestie van rustig blijven en mijn moment kiezen,” zei Brand na haar zege.
Felle strijd om podiumplaatsen
De strijd om de tweede plaats was bloedstollend. Bäckstedt en Alvarado vochten een fel duel uit waarin de Britse uiteindelijk aan het langste eind trok. Alvarado moest genoegen nemen met de derde plaats en verloor bovendien de leiding in het Superprestige-klassement aan Brand, die nu één punt voorsprong heeft.
Met de prestaties in Gullegem zetten zowel Van Aert als Brand hun ambities kracht bij. De veldritwinter belooft nog veel spektakel te bieden.
B.R.U. – collega Geert Felhoen ging ter plaatse en maakte onderstaande sfeerreportage van de cyclocross in Gullegem
