AALST – Aalst carnaval, dat plaatsvindt vóór de vastentijd, is een eeuwenoude traditie die zijn oorsprong vindt in heidense feesten ter ere van de seizoensverandering. Oorspronkelijk bedoeld om de wintergeesten te verjagen en de lente te verwelkomen, evolueerde het feest naar een katholiek ritueel waarbij afscheid werd genomen van vlees voor de sobere vastenperiode.

Het carnaval in Aalst duurt drie dagen, van zondag tot en met dinsdag voor aswoensdag, en wordt al sinds de 15e eeuw gevierd. De oudste vermelding van de festiviteiten dateert van 1432, toen steekspelen en toneelvoorstellingen op de Grote Markt werden georganiseerd. Aanvankelijk waren deze feesten cultureel van aard, maar in de loop der tijd groeide de populariteit en kwamen de eerste ommegangen op, met reuzen en dieren die de straten vulden.

Veranderingen door de eeuwen heen

Door de eeuwen heen onderging het carnaval vele veranderingen. In de 17e eeuw legde de kerk druk op de festiviteiten, wat leidde tot strikte verboden op verkleden en muziek maken. Ondanks deze beperkingen bleef het volk het feest op eigen wijze vieren, met maskers en uitbundige kostuums.

In de 19e eeuw werd de eerste officiële carnavalstoet georganiseerd in 1851, gevolgd door een groeiende betrokkenheid van de politiek en de oprichting van verschillende carnavalsgroepen. Het carnaval transformeerde van een lokale viering naar een nationaal evenement, met de eerste officiële kavalkade in 1923, gefinancierd door het stadsbestuur en de lokale middenstand.

Gestage groei

De carnavalstoet groeide gestaag, met steeds meer deelnemende groepen en een diverser aanbod aan activiteiten. Ondanks tegenstand van conservatieve groeperingen bleef het carnaval zich uitbreiden, met inzamelingen voor goede doelen en een groeiende betrokkenheid van de gemeenschap.

Openluchtfeest

In de late 20e eeuw evolueerde het carnaval naar een openluchtfeest, waarbij de focus verschuift van cafés naar de straten. Dit leidde tot spanningen met het stadsbestuur, dat probeerde de traditionele vormen van carnaval te behouden. In recente jaren zijn er inspanningen geleverd om de oorspronkelijke tradities nieuw leven in te blazen, met campagnes en nieuwe initiatieven zoals het ‘retroplein’ voor oudere carnavalisten.

“Het DNA van Aalst Carnaval”

De stad Aalst heeft ook een visietekst geïntroduceerd, “Het DNA van Aalst Carnaval”, waarmee de essentie van het feest wordt vastgelegd. Deze tekst benadrukt de waarde van creativiteit, traditie en satire, en streeft naar een inclusieve viering voor alle carnavalisten. Met een nieuwe huisstijl en logo, ontworpen door Bram De Baere, heeft Aalst Carnaval zich opnieuw gepositioneerd als een toonaangevende carnavalsstad.

Foto – Bart Speleers