KUURNE – Naar jaarlijkse traditie vond op Paasmaandag de elfde editie van de Slalom van Kuurne plaats, in de Kuurnse Noordlaan. Maar liefst 88 piloten verschenen aan de start en kregen elk vier pogingen om het technisch uitdagende parcours tot een goed einde te brengen.

Het parcours die de deelnemers voorgeschoteld kregen was 1,5 kilometer lang en bevatte maar liefst 100 poorten die één voor één foutloos dienden genomen te worden. In tegenstelling tot klassieke races draait het bij slalom niet om pure snelheid, maar vooral om precisie en wagenbeheersing. De eerste wagen ging van start om 11 uur ’s morgens.

Ik verwacht geen topresultaat

Onder de deelnemers bevonden zich ook enkele regionale piloten. Voor Koen De Waele uit Kuurne was het een thuiswedstrijd. Hij nam al meerdere keren deel aan de Slalom van Kuurne, al gaat zijn voorkeur uit naar rally.  “Ik doe vandaag vooral mee voor het plezier,” vertelt Koen, die al 20 jaar actief is als rallypiloot. “Slalom en rally zijn totaal verschillend. Mijn focus ligt op rally, dus ik verwacht hier geen topresultaat. Ik start met een rallywagen, wat ook al niet ideaal is om slalom te rijden.”  Zijn passie voor rally begon al op jonge leeftijd. “Ik mocht toen nog niet zelf rijden, maar ik ging wel al mee als servicemedewerker voor een team. Dat ik nu al 20 jaar zelf kan racen, blijft een jongensdroom. Rally is een dure sport, dus ik ben dankbaar dat enkele sponsors mij steunen. Met eigen middelen zou dat niet lukken. Gelukkig bleef ik tot nu toe gespaard van zware ongevallen. Ik belandde wel al eens met de neus of achterkant van mijn rallywagen in de gracht, maar daar bleef het bij. Een goede copiloot is in deze sport echt onmisbaar.”

Vierde deelname

Ook Gauthier De Raeve uit Kortrijk waagde zich opnieuw aan de Slalom van Kuurne. “Het is al mijn vierde deelname,” vertelt hij direct na het volbrengen van zijn eerste reeks. Acht jaar geleden maakte hij de overstap naar de rallywereld, na een opleiding autotechnologie aan de Vives Hogeschool.  “Tijdens mijn studie werd ik gevraagd om als technieker mee te draaien in een rallyteam. Zo raakte ik betrokken bij de sport. Auto’s en rally boeiden me eigenlijk altijd al. Hoewel ik normaal rally’s rijd, is een slalomwedstrijd begin seizoen ideaal om je wagen te testen en je vaardigheden aan te scherpen.”

Na zijn eerste reeks voelde Gauthier dat er nog werk aan de winkel was. “Mijn tijd viel wat tegen, dus ik moet in de komende drie reeksen nog wat extra snelheid zoeken. Maar het belangrijkste blijft: finishen zonder schade. We herstellen onze wagens zelf en dat kost veel tijd. Tot nu toe bleef ik gelukkig gespaard van zware ongevallen, en dat wil ik graag zo houden.”  Een vaste waarde tijdens de Slalom van Kuurne is de jaarlijkse ‘Rally Challenge’, speciaal voor rally-piloten en -copiloten.  Twee jaar geleden eindigde Gauthier nog op de tweede plaats in die ‘Rally Challenge’.

Tijdens de tweede reeks kwam Simon Decru even in de problemen met zijn wagen toen deze net voor de start dienst weigerde.  Een snelle check up aan de zijkant van de weg van de wagen zorgde ervoor dat het probleem die zich voordeed snel kon opgelost worden zodat Decru als nog met zijn wagen aan zijn tweede reeks van start kon gaan.

Laatste reeks op nat parcours

De eerste drie reeksen konden maandag op een droog parcours afgewerkt worden. Pas tijdens de aanvang van de vierde reeks opende de hemel haar sluizen, wat het parcours een stuk uitdagender maakte en extra behendigheid vergde van de piloten.

De overwinning ging dit jaar naar Jos Bronckart, die het anderhalve kilometer lange parcours aflegde in 1 minuut en 39 seconden. Bronckart is geen onbekende in de rallywereld en schreef eerder ook al de Haspengouwslalom op zijn naam.  De tweede plaats ging naar Dirk Smets, gevolgd door Benoit Matagne op de derde plaats.  De Slalom van Kuurne maakt deel uit van het Federal VASAF Slalom Championship en trekt daardoor elk jaar enkele van de beste slalomrijders uit de regio aan.  Ook dit jaar kon de Slalom van Kuurne die plaatsvond op een afgesloten parcours in de Noordlaan opnieuw rekenen op heel wat nieuwsgierigen. 

Bekijk hier het videoverslag van de Slalom van Kuurne:

Weldra hier het fotoverslag van de elfde Slalom van Kuurne