KUURNE – Om de twee jaar gaat de Orde van de Ezel op zoek naar een nieuwe Koning Ezel. Omdat de regeerperiode van Sire Brent Gheysen dit jaar ten einde liep, was het tijdens de Ezelsfeesten opnieuw zover. Wat begon met drie kandidaten, groeide uiteindelijk uit tot een strijd tussen vijf gemotiveerde deelnemers die allen hun zinnen hadden gezet op het felbegeerde koningschap. Naast Angelo Colasse streden ook Kevin Bonte, Frank Dhondt, Maxim Verfaillie en Jens Messelier om de titel. Elk van hen werd gesteund door een enthousiast team supporters dat hun kandidaat met veel overtuiging aanmoedigde.
Nadat woensdagavond 17 september al een eerste proef werd afgenomen van de vijf kandidaten bleek Angelo Colasse daarbij aan het langste eind te trekken door deze proef, die bestond uit sinaasappels persen met de hand, te winnen. Nieuwkomer Jens Messelier behaalde toen knap de tweede plaats gevolgd door Kevin Bonte, Maxim Verfaillie en Frank Dhondt.
Op Ezelszaterdag werden de kandidaten verder op de proef gesteld met een reeks uiteenlopende opdrachten. In het gemeentehuis werd hun kennis over Kuurne getest, waarna ze hun creativiteit moesten tonen door de legende van het Ezelskruiske op eigen wijze na te spelen. Vervolgens volgden diverse praktische uitdagingen waarbij ze konden rekenen op de steun van hun trouwe aanhang. De felle wind speelde hen echter meer dan eens parten. Zo moesten de teams op faraonische wijze een afstand overbruggen, trachten met een tennisbal en een stukgesneden fietsband zeven doelwitten omver te schieten, en een waterraket bouwen en lanceren, een proef die zowel techniek als precisie vereiste.
Na deze intensieve namiddag verplaatste het gezelschap zich naar de feesttent, waar nog een laatste opdracht wachtte. De vijf kandidaten kregen de taak om elk een stand-upcomedian te imiteren. Het zorgde voor heel wat hilarische momenten en luid applaus van het publiek, maar vooral voor extra spanning: wie zou uiteindelijk de hooiopper mogen induiken om de beslissende medaille te zoeken?
De eer viel te beurt aan Kevin Bonte (25) uit Kuurne en Frank Dhondt (57) uit Bavikhove. Voor Kevin was het niet de eerste keer: ook bij de vorige verkiezing mocht hij het hooi induiken, maar toen greep hij nipt naast de titel. De strijd werd bijzonder spannend. Pas na twaalf minuten en twintig seconden vond Frank Dhondt als eerste de medaille die hem tot nieuwe Koning Ezel kroonde. Voor Kevin Bonte was dat opnieuw een zure nederlaag, maar hij toonde zich een waardige verliezer en feliciteerde zijn tegenstander.
Met zijn overwinning schrijft Frank Dhondt geschiedenis: hij is de eerste Koning Ezel die niet in Kuurne woonachtig is. Dat werd mogelijk dankzij een reglementswijziging van de Orde van de Ezel eerder dit jaar, waardoor ook niet-Kuurnenaren met sterke banden tot de gemeente konden deelnemen.
“Voor mij was het 35 jaar wachten vooraleer ik eindelijk kon deelnemen aan deze wedstrijd,” vertelt de kersverse koning. “Toen mijn naam werd afgeroepen als één van de twee finalisten kon ik mijn oren niet geloven. Met volle overgave dook ik in het hooi, maar de medaille vinden bleek een pak moeilijker dan gedacht. Op een bepaald moment voelde ik iets in het hooi, maar dat bleken bretellen te zijn van een vorige act. Toch gaf ik niet op en bleef ik zoeken. Toen ik uiteindelijk iets hards voelde en besefte dat het de medaille was, overspoelde mij een gevoel van euforie. Ik kon mijn vreugde nauwelijks bedwingen, ik wíst dat ik de nieuwe Koning Ezel was.”
Frank Dhondt woont in Bavikhove en is gehuwd met Sophia Di Vita. “Ik ben geboren en getogen in Kuurne,” vertelt hij trots. “Ik werk er, voetbalde er jarenlang en heb er nog steeds veel vrienden en familie. Ondanks mijn verhuis voel ik me nog altijd sterk verbonden met de gemeente. Ik maak deel uit van Jack and the Tramstations, een muziekgroep met diepe wortels in Kuurne.”
Met een glimlach voegt hij toe: “Eigenlijk woon ik per ongeluk buiten Kuurne. Toen mijn vrouw en ik ons huis kochten, waren we er zeker van dat het nog op Kuurns grondgebied lag. Pas bij de ondertekening van de akte bij de notaris ontdekten we dat ons huis net over de grens in Bavikhove stond. Maar mijn hart blijft Kuurns.”
Als nieuwe Koning Ezel wil Frank zijn rol ernstig nemen: “Ik zal er alles aan doen om Kuurne met trots te vertegenwoordigen. Mijn agenda maak ik vrij voor alle opdrachten waarbij ik verwacht word.” Na de kroning in de feesttent volgde nog een groot feest, al was de kersverse Koning van een ding zeker! Deze avond blijf ik BOB en raak ik geen alcohol aan, als kersvers ambassadeur van Kuurne kan ik dat niet maken!
Zondag staan al enkele opdrachten op de agenda van de kersverse Koning Ezel. Zo wordt hij ’s morgens verwacht tijdens de kermisreceptie op het gemeentehuis en volgt om 16.00 uur de intrede van de nieuwe Koning Ezel doorheen de Kuurnse centrumstraten.
Bekijk hier de fotoreportage gemaakt door Speleers Nico en Hendrik Lefebvre:
