WEVELGEM – Jasper Stuyven, die een sterk verleden heeft in De Klassiekers, begint zijn 13e jaar als profrenner bij Soudal Quick-Step. De Belgische Monument-winnaar is enthousiast om samen met de Wolfpack aan de slag te gaan.

Hij vertelt dat hij zich vanaf het begin welkom voelde in het team, wat hem het gevoel gaf weer thuis te zijn. Stuyven start zijn weg naar de Lente Klassiekers in de Volta ao Algarve en kijkt ernaar uit om samen met zijn nieuwe teamgenoten te racen. Hoewel hij in het recente verleden minder competitief was in de Opening Weekend-races, is hij gemotiveerd om samen met de sterke mix van ervaren en jonge renners van het team te presteren en zich voor te bereiden op de komende klassiekers.

De Klassiekers

Jasper Stuyven’s liefde voor de klassiekers gaat terug tot zijn juniorjaren. In 2010, terwijl hij het wereldkampioenshirt droeg, kwam hij als snelste uit een klein groepje van vier renners naar voren om de Junior Paris-Roubaix te winnen, een succes dat hij een jaar later opvolgde met een indrukwekkende tweede plaats in de U23-versie van de race. Sindsdien heeft hij een opmerkelijk palmares opgebouwd in de eendaagse races; hij is winnaar van Milano-Sanremo, winnaar van zowel de Omloop Het Nieuwsblad als Kuurne-Brussels-Kuurne, en eindigde vijf keer in de top 10 van De Ronde en Roubaix.

“Ik heb genoten van het eerste trainingskamp. Ik keek ernaar uit om iedereen te ontmoeten en te zien hoe het zou zijn, en voelde me heel welkom bij de renners, het personeel en de sponsors. Dit alles maakte dat ik me vanaf het begin comfortabel voelde in het team. Ik kan eigenlijk zelfs zeggen dat het een beetje als thuiskomen voelde, omdat ze me het gevoel gaven dat ik al langer bij hen was, niet alleen een maand,” aldus Jasper.

De Volta ao Algarve

De weg van de 33-jarige renner naar de Lente Klassiekers, begint op het Iberisch Schiereiland, waar Stuyven zich gaat opmaken voor de Volta ao Algarve, het vijfdaagse evenement dat plaatsvindt van 18 tot 22 februari, dat hij goed kent, aangezien hij het al zeven keer heeft gereden. Het zal een goede kans zijn, om voor het eerst samen met zijn teamgenoten van Soudal Quick-Step te racen, voordat ze – aan het begin van maart – hun eerste ontmoeting met de kasseien hebben.

“Algarve is een mooie race die ik veel keren heb gereden. Van daaruit ga ik rechtstreeks naar België, voor het openingsweekend. In de afgelopen jaren was ik daar niet super competitief, omdat ik weet dat ik mijn opbouw nodig heb voor de eendaagse races die later komen, maar met het team dat we hebben – dat uit veel nieuwe klassiekers renners bestaat – is er veel motivatie voor die races.”

Het Belgisch openingsweekend

Als één van de enige twee actieve renners, die in beide wedstrijden van het Belgische openingsweekend triomfeerde, weet Jasper, dat zijn belangrijkste doelen van het jaar later in de lente zullen komen, maar hij is vastbesloten om die kansen te gebruiken, om erachter te komen waar de vernieuwde kasseien Classics-ploeg van de Wolfpack staat en wat er nog kan worden aangescherpt voordat de afspraken aan het einde van maart en begin april zijn gepland.

“Ik kijk echt uit naar dat openingsweekend, om te zien hoe we als team presteren en om te ontdekken, hoe goed we samen werken. Het is een sterke ploeg, met een mooie mix van ervaren en jonge renners, die het potentieel heeft om een indruk te maken in die races. Hopelijk verloopt alles vanaf de eerste race goed, maar mocht dit niet het geval zijn, dan nemen we de positieve punten mee en kijken we hoe we het voor de volgende races beter kunnen maken.”