KNOKKE-HEIST – De 2026-editie van Heist Carnaval bereikte een hoogtepunt met vier dagen feest, creativiteit en bruisend straatgebeuren. Van zaterdag 14 tot en met dinsdag 17 februari vulde Heist zich met kleurrijke stoeten, originele kostuums en tal van traditionele evenementen die generaties carnavalisten met elkaar verbinden.
Wat Heist Carnaval onderscheidt van andere gemeenten, is de sterke link met de lokale visserij. Het carnavalsfeest heeft zijn oorsprong in de vissersmilieu’s van vroeger, toen de vasten voor vissers een drukke periode betekende en collega’s van vaartuig wisselden op café. Deze historische verbinding maakt het carnaval meer dan louter volksfeest – het is een levend stukje erfgoed.
Daarom werkt Knokke-Heist eraan om Heist Carnaval als immaterieel erfgoed te laten erkennen. “Wat we daarmee bereiken is een verbinding tussen het verleden en de toekomst,” aldus schepen van Cultuur Yves Merlevede. Met meer dan 100 jaar geschiedenis en de status van op één na grootste carnavalstoet van Vlaanderen, heeft dit feest een unieke positie in het culturele landschap.
De hoogtepunten van editie 2026
De grote zondagstoet op 15 februari vormde het absolute middelpunt van de festiviteiten. Onder begeleiding van Prins Osaer 1 en zijn roosje Heidi, vertrokken de praalwagens om 14 uur vanaf het station van Heist. Het hek was helemaal van de dam toen het ook nog eens begon te sneeuwen.
De verlichte avondstoet op dinsdagavond liet Heist opnieuw opgloeien met duizenden lichtklemmen op spectaculaire floats. Beiden stoeten toonden waar Heist in uitblinkt: creatieve groepen en vrijwilligers die het hele jaar kostuums en praalwagens zelf ontwerpen en bouwen.
Naast de stoeten zorgden diverse traditionele evenementen voor voortdurend entertainment: het kindercarnavalbal, de sprotjesavond op maandag – waarbij de kleine harijes traditionsgetrouw “uit het vuistje” werden gegeten en de komische gemaskerde voetbalwedstrijd tussen de ‘Plakkers’ en ‘Vissers’.
Een iconisch symbool dat je overal zag: de klakker, een klein houten percussie-instrument dat bij elke carnavalist aan de pols bungelt.
Groeiende aantrekkingskracht
De stoeten zijn dermate uitgegroeid dat talrijke verenigingen uit België en Nederland deelnamen. De festiviteiten concentreerden zich op één centrale locatie: de straten rond Sfeerplein De Bolle en het station, waar de feesttent, cafés en feestlocaties tot in de vroege uurtjes bruisten van leven.
Met deze 2026-editie toonde Knokke-Heist opnieuw aan, waarom dit carnaval zich onderscheidt: niet alleen door zijn schaal en creativiteit, maar ook door de diepgewortelde verbinding met de lokale cultuur.
BRU – collega Els Bollaert ging ter plekke de sfeer opsnuiven en bracht volgend fotoverslag mee:
