SIENA – Morgen zaterdag klinkt het startschot voor de 20ste editie van de Strade Bianche in Siena. Wout van Aert maakt zijn opwachting in deze Italiaanse voorjaarsklassieker na enkele seizoenen afwezig te zijn geweest.
In de afgelopen jaren vestigde de Strade Bianche zich als een hoogtepunt van het vroege wielerseizoen. De race over de gravelwegen van Toscane, kent een aangepast parcours in vergelijking met de zware editie van vorig jaar. Enkele gravelsectoren zijn geschrapt en de afstand is ingekort. De renners zullen in totaal 64 kilometer over gravelwegen moeten afleggen, met de finish op het iconische Piazza del Campo.
Tweede race van het jaar
Voor Van Aert wordt de Strade Bianche zijn tweede race van het jaar. De 31-jarige Belg opende zijn seizoen afgelopen dinsdag tijdens Le Samyn en kijkt ernaar uit om terug te keren op Italiaanse bodem. Sinds 2021 kwam hij niet meer in actie tijdens de Strade Bianche, een wedstrijd die hij al eens won in 2020. Op dezelfde gravelwegen behaalde Van Aert in het afgelopen seizoen een schitterende overwinning in de negende etappe van de Giro d’Italia.
“Ik kijk ernaar uit om weer in Italië te racen. Het is een tijd geleden, dat ik voor het laatst aan de start stond van de Strade Bianche. Samen met het team besloten we de wedstrijd enkele seizoenen over te slaan, maar dit jaar staat het op mijn verzoek weer op de agenda. De combinatie van Strade Bianche en Tirreno-Adriatico lijkt een goede voorbereiding voor onze andere doelen later in het voorjaar” zegt Wout Van Aert.
Door een enkelblessure in de winter en ziekte tijdens de openingswedstrijden van het voorbije weekend, kende Van Aert geen vlekkeloze voorbereiding. Afgelopen dinsdag droeg hij voor het eerst dit seizoen weer een startnummer tijdens Le Samyn, waar mechanische problemen hem verhinderden om daadwerkelijk voor de overwinning te strijden.
Eén van de meest uitdagende wedstrijden op de kalender
“Strade Bianche is een van de meest uitdagende wedstrijden op de kalender,” voegt sportdirecteur Maarten Wynants toe. “Net als bij andere wedstrijden is een zorgvuldige voorbereiding essentieel. Vanwege de chaos is het niet gemakkelijk om aanpassingen vanuit de teamauto te maken, dus is het belangrijk om van tevoren een duidelijk plan te hebben. We kunnen vertrouwen op een sterke selectie. Verschillende renners die starten hebben een achtergrond in het cyclocross of mountainbiken, wat zeker een voordeel is op een parcours als dit. Met Wout hebben we ook een voormalige winnaar in het team, die al heeft aangetoond, dat hij het hier goed kan doen. Naast hem is Matteo Jorgenson één van de leiders. We hebben ook renners zoals Timo Kielich, die zeer capabel is op de ongerepte gravelsectoren.
Visma – Lease A Bike komt aan de start van de Strade Bianche met Wout Van Aert, Matteo Jorgenson, Tijmen Graat, Pietro Mattio, Timo Kielich, Filipo Fiorelli en Tim Rex.
