KOKSIJDE/NIEUWPOORT/DE PANNE – De Politiezone Westkust voert al enkele weken een offensief tegen mensensmokkel. Bijna elke nacht worden transmigranten aangetroffen in de duinen of aan de kustlijn. Tegelijkertijd rolt de politie een reeks verdachten op die betrokken zijn bij het illegale transport.

De situatie aan de Westkust vraagt om extra inzet. Zowel de lokale politie als de federale politie hebben de afgelopen weken versterkt personeel ingezet om het fenomeen mensensmokkel aan te pakken. Het resultaat is een lange lijst van onderscheppingen en arrestaties in Koksijde, Nieuwpoort en De Panne.

Van rubberboten tot volgeladen bestelwagens

De modus operandi van de smokkels varyert. Politieagenten troffen de voorbije weken groepen aan variërend van vijf tot enkele tientallen personen per nacht. Vaak zijn ze uitgerust met materiaal om de overtocht te wagen. Zo werd in de nacht van 25 op 26 februari in de Nieuwpoortse jachthaven een verdacht voertuig ontdekt met vijftien transmigranten, een rubberboot, buitenmotor en benzinejerrycans.

Ook op het land wordt hard ingegrepen. Op 5 maart onderschepte de politie in Koksijde een bestelwagen waarin dertien transmigranten zaten samengepakt. In de laadruimte vonden agenten opnieuw een boot, motor en brandstof. Alle inzittenden werden weerhouden en het voertuig in beslag genomen.

Gerechtelijke arrestaties

Naast het oppakken van transmigranten, richt de politie zich specifiek op de smokkelaars. In de nacht van 2 op 3 maart werden maar liefst acht personen gerechtelijk gearresteerd op verdenking van mensensmokkel. Voor zeven anderen werd een proces-verbaal voor illegaal verblijf opgesteld.

De controles leiden tot opmerkelijke vondsten. In Nieuwpoort werd een Frans voertuig tegengehouden met cash geld, opgedroogd zand, slaapzakken en reddingsvesten. De bestuurder werd gearresteerd. Ook een Duitse wagen met vier passagiers, waarvan één met reddingsvest, en een Franse taxichauffeur die vier personen naar Middelkerke bracht, werden onderschept.

Luchtsteun en samenwerking

De inzet beperkt zich niet tot de weg. Op 5 maart lokaliseerde de RAGO-helikopter meerdere personen in het duingebied van Koksijde. Diezelfde nacht werd in De Panne een vaartuig met veertien passagiers onderschept door Franse politiediensten nadat het te water was gelaten.

De politie benadrukt dat de samenwerking tussen lokale en federale diensten cruciaal is in deze strijd. De controles gaan onverminderd door.

Oproep aan burgers

De politiezone Westkust vraagt waakzaamheid aan de bevolking. Burgers die verdachte situaties opmerken die wijzen op mensensmokkel, worden verzocht dit onmiddellijk te melden via het noodnummer 112.