ROUBAIX – Het voorjaar schakelde na de venijnige hellingen en de slingerende Vlaamse wegen een versnelling hoger met de doortocht in Hel van Noorden: 258 km verspreid over 54,8 km slopende kasseien. Mons-en-Pévèle, Arenberg en Carrefour de l’Arbre, vertrouwd klinkende namen waar dromen over winst op de wielerpiste in het water vielen maar waar ook legendarische bladzijden uit de pedalen werd gestampt.
Favorieten? Uiteraard de gebruikelijke namen: de Pogacars, Van der Poels en aanverwanten. Gezien de toevoeging van een klimmetje na de eerste in de reeks van 30 uitdagende stroken in Troisvilles konden materiaalpech of een onfortuinlijke uitschuiver in de voorste gelederen, de outsiders de kans bieden om op het voorplan te treden. Vermeersch en anderen, die reeds de ziel uit hun lijf voor de kopman hadden gereden, lagen op de loer.
Aangename kennismaking
Voor de echte debatten losbarstten, na een vertraagd vertrek door pech van de Zwitser Lienard: de gebruikelijke ‘zendtijd’ voor de mindere goden, die zich voorin wrongen. Kwestie om toch maar tijdens een spervuur van ontsnappingen in beeld te komen. Rasenberg, Govekar, Sheenan, De Wulf, de Italiaan Borgo, de Amerikaan Carpenter en Bol bleven in het vizier van het nerveuze peloton. Zelfs de aanwakkerende wind zaaide niet echt verdeeldheid. Dat Ganna en de Sloveense wereldkampioen even achterin vertoefden, hield verband met een plaspauze.
Chemin de l’enfer
De onophoudelijke opeenvolging van de angstaanjagende stroken bracht niet dadelijk de schifting. Pedersen mocht echter na een materiaalprobleem een tandje bijzetten om de greep op de voorhoede niet te verliezen. Ook Abrahamsen, de winnaar vorig jaar van de Touretappe met aankomst in Lyon, Lampaert en Van Aert reden lek. Bijten in de stof om vervolgens een knotsgekke inhaalbeweging te ondernemen, het bepaalde continu het wedstrijdbeeld. Zeker toen de troepen van UAE rond de passage en het heuveltje in Biastré het signaal kregen om de koers hard te maken. Vooral Morgado ging daarbij als een tempobeul tekeer waardoor de groep uit elkaar viel.
Genadeloze duivel
Verloren moeite echter vermits de kopman zijn deel van de tegenslag incasseerde. Een ‘leegloper’ dwong het wisselen naar een neutrale fiets van Shimano. Helaas niet op maat van de jongste Ronde van Vlaanderen winnaar. De volgwagen slaagde eindelijk na de doortocht op Quérénaing à Maing om aan zijn wens te voldoen. Even later de zoveelste opschudding: dubbele bandbreuk en moeilijkheden met de pedalen voor de drievoudige triomfator, Mathieu van der Poel, die meteen bij het uitkomen van het Bos van Wallers-Arenberg in de achterhoede waaide. Chaos en waanzin met Pogacar, die als een tsunami in het slagveld raasde om de achterstand met de koplopers uit te wissen.
Veldslag
Met het verlies van Vermeersch door een ongelukkige val en de reeks gesneuvelden banden van Ganna vormde zich het gezelschap richting finale: Van Aert, Laporte, Pogacar, Stuyven en Pedersen profiteerden nochtans niet van de ellende bij Van der Poel om de kloof uit te diepen. Getreuzel waardoor de kopman bij Visma Lease A Bike in de aanval trok. Enkel de onvermoeibare Sloveen bleef in zijn schaduw. Achter de iconen en ondanks enkele obstakels werden de overige medevluchters opgeslorpt door de sterk teruggekeerde Nederlandse kopman van Alpecin-Hitech, die Stuyven, Pedersen, Van Dijcke, Bissegger en Laporte dadelijk op sleeptouw nam.
Wout naar goud!
Dan maar het cruciale Carrefour de l’Arbre in dit nu al onvergetelijke monument met Shakespeariaanse allures. Pogacar tussen een mensenzee van geluid, miraculeus net niet onderuit voor een aanklampende Van Aert. Een halve minuut later de naderende groep met onder meer Van der Poel, verderop en nauwelijks met geen enkele rol van betekenis de groep Politt. Sprinten op de wielerbaan voor opnieuw een unieke plaats in het gigantische geschiedenisboek van de kasseienklassieker? Een kolfje naar de hand van Wout Van Aert, die in een vlijmscherpe beweging alle medische ellende, problemen en moeilijkheden van zich afschudde. Tadej Pogacar toonde zich tevreden met de tweede plaats terwijl Jasper Stuyven Soudal-Quick Step de resterende podiumplaats bezorgde.
Uitslag
1.Wout Van Aert
2.Tadej Pogacar
3.Jasper Stuyven
4.Mathieu Van der Poel
5.Christophe Laporte
6.Mick Van Dijcke
7.Mads Pedersen
8.Stefan Bissegger
9.Nils Politt
10.Mike Theunissen
Tekst: Filip Van Molle, 12/4/2026 B.R.U. Foto’s en video: Gaëtan Degroote
