SINT-NIKLAAS – Vandaag opent de fietsbrug over het kruispunt van Vijfstraten met de Slachthuisstraat en de Noordlaan in Sint-Niklaas definitief. Met de afwerking van de laatste fase is de Gerardabrug nu volledig klaar. De brug vormt een cruciale en veilige verbinding op de fietssnelweg F4 tussen Gent, Sint-Niklaas en Antwerpen.

De nieuwe fietsbrug, een imposante stalen constructie van 92 meter lang en 170 ton zwaar, werd in 2023 op haar plaats gehesen. Ze kwam tot stand na een intensief traject van ontwerp, samenwerking en uitvoering. Met de volledige openstelling wordt een belangrijke ontbrekende schakel in het bovenlokale fietsnetwerk weggewerkt en krijgen fietsers een conflictvrije verbinding vlak bij het station van Sint-Niklaas.

Meer dan een brug

De realisatie van de Gerardabrug ging gepaard met een grondige herinrichting van de omgeving. Aan de Nieuwe Molenstraat werd een veilige oversteek en aansluiting voorzien richting Nieuwkerken, terwijl de straat werd geknipt voor gemotoriseerd verkeer. Dat zorgt voor een duidelijkere en veiligere verkeerssituatie voor fietsers en voetgangers.

Ook in de omliggende straten werden bijkomende ingrepen uitgevoerd, waaronder de heraanleg van de Grote Heimelinkstraat en de Vlasstraat. De aanrijhellingen van de brug werden bovendien afgewerkt met groene taluds en beplanting, waardoor de fietsverbinding uitgroeit tot een groene ader in het stedelijk weefsel.

Met de afwerking van de westelijke aanrijhelling richting de Noordlaan, is het project nu volledig afgerond en kan de brug in haar afgewerkte vorm in gebruik worden genomen.

Sterke samenwerking, duidelijke investering

Het project kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen de Provincie Oost-Vlaanderen, de Vlaamse overheid en de Stad Sint-Niklaas. De totale investering bedraagt ruim 4,1 miljoen euro, waarvan de Provincie en Vlaanderen elk de helft dragen. De stad speelde een belangrijke rol in de noodzakelijke grondverwervingen.

De brug kreeg de naam ‘Gerardabrug’ als eerbetoon aan wielerpionier Gerarda Van Steelandt uit Nieuwkerken. Onder de brug verwijst een streetartwerk naar haar indrukwekkende carrière.

Verdere uitbouw F4

De Gerardabrug vormt een belangrijke mijlpaal in de verdere uitbouw van de fietssnelweg F4. Ook de komende jaren blijven de partners investeren in veilige, comfortabele en aantrekkelijke fietsinfrastructuur in en rond Sint-Niklaas, zodat steeds meer mensen kiezen voor de fiets als volwaardig alternatief.