KUURNE/RED. – De komst van de Londense nieuwszender LBC en Capital Radio in 1973 als erkende commerciële concurrenten voor de BBC betekende slecht nieuws voor de Engelse service bij Radio Luxembourg op de befaamde middengolf frequentie 208 m. Zeker toen verschillende mediagroepen de betere kwaliteit en de ruimere ontvangstmogelijkheden van de FM-band ontdekten. RTL zocht naar de ultieme oplossing en vond die buiten de nationale grenzen. Dit is het vervolg. Met dank aan Frankie.
Voormalig medewerker bij BBC Radio 1 Gary King opende om 08.00 uur de officiële uitzendingen met een licht bewerkt citaat uit ‘Two Tribes’, de tweede nummer één hit van de Liverpoolse band Frankie Goes To Hollywood in 1984. ‘Mine is the first voice you will ever hear on Atlantic 252’.
Vervolgens stelden alle personeelsleden, presentatoren, directeuren en zelfs de kuisvrouw Rosalyn Reilly zich via een vooraf opgenomen tape voor. Met ‘Sowing The Seeds of Love’ van het duo Tears For Fears begon een boeiende en zelfs een spectaculaire bladzijde radiogeschiedenis.
Ofschoon de legale zendinstallaties zich in Noord-Ierland bevonden, trok de verraste BBC snel aan de alarmbel. Men sprak van een nieuw piratenstation. De paniek werd trouwens nog groter toen bleek dat het op het New Yorkse Z100 geïnspireerde muziekformat waarbij talrijke Top 40-hits in een hoge rotatie voorbij kwamen, meteen aansloeg. De typisch Amerikaanse vormgeving met centraal de interactiviteit met het publiek, opende een komeetachtige veroveringstocht.
Uniek rolmodel
De oorspronkelijke bedoeling om enkel tussen 06.00 uur ’s morgens en 19.00 uur uit te zenden als opwarming voor het nachtelijke aanbod van Radio Luxembourg evolueerde door het kolossale succes naar een continue programmering. Elders hadden verschillende stations de les inmiddels begrepen.
Hun oubollige imago werd vliegensvlug voor een verfrissende en een -vooral- jeugdige aanpak omgewisseld. En vermits het geluid van de lange golf in schril contrast stond met de loepzuivere FM-kwaliteit duurde het niet lang vooraleer de concurrenten opnieuw de wind in de zeilen hadden.
De gevolgen voor de Iers-Luxemburgse alliantie oogden ronduit catastrofaal. Van de aanvankelijk 6 miljoen fans bleven er rond de eeuwwisseling nauwelijks 1 miljoen diehards meer over. Talrijke bijsturingen richting onder meer ‘Non-Stop Rhythm & Dance’ met managers John O’ Hara en David Dunne leverden weinig op.
Dubbele roemloze aftocht
Begin 2001 besloten de eigenaren om via een volledige verkoop de handdoek in de ring te gooien. Gezien de minimale belangstelling duurde het vrij lang tot de ‘TEAMtalk Media Group’ uit Leeds met een concreet bod aanklopte. Beide partijen sloten een akkoord waarbij Atlantic 252 rond 2 januari 2002 zou wijken voor een alternatief op Talksport en BBC Radio 5 Live.
Op 20 december 2001 plaatsten Edna Caldwell en Eric Murphy tijdens een uitgebreide terugblik een slot achter een 12-jarig avontuur, dat de Engelse en de verschillende Europese radiostations flink had beïnvloed. Voor de opvolger TEAMtalk 252, dat zich op een mix van sportnieuws en info focuste, werd concurreren met TALKsport en BBC Radio 5 Live haast onbegonnen werk. Een doodgeboren avontuur dus.
Tegen de grond
RTE Radio 1 profileerde zich als een station voor de uitgeweken Ieren, die hun geluk in Groot-Brittannië en Europa zochten. Op zich een nobele maar peperdure missie waarbij de weekendprogrammering en de sportverslagen primeerden. Na talloze politieke discussies viel de beslissing om de doorgifte via de lange golf in 2014 op te doeken.
Dit stuitte, gezien de vrij aanzienlijke populariteit, op behoorlijk stevig verzet. De laatste tegenstanders van de voorgenomen sluiting capituleerden in de nacht van 14 op 15 april 2023 waardoor het eindelijk stil werd. De omstreden 248 meter hoge zendmast werd tot grote opluchting van de applaudisserende lokale bevolking met de grond gelijk gemaakt.
Filip Van Molle 28/8/2026, Radiovisie, BRU
