ZANDVOORT/KUURNE RED. – Geen beter alternatief voor de alles verwoestende vuurhaarden, die delen van Europa tot zwartgeblakerde terreinen sloopten? Dan maar capituleren voor de uitnodiging om naar het bruisende Zandvoort te hollen.
Verdraagzame temperaturen ondanks de dreigende regen verzekerd. Alsof het continu aanwezige wolkendek reeds treurde om het nakende vaarwel. Want na vijf uitverkochte edities, telkens voor het publiek aangepast entertainment en onvergetelijke Max Verstappen demonstraties vond de organisatie het welletjes. Boeken dicht. Financieel niet meer te verantwoorden. Zeker met de bijdragen, die een half dozijn kandidaat steden op tafel wilden gooien. Daarom: nog één keer Jan publiek, de frigoboxtoeristen en de fans plezieren. Zandvoort op zijn best. Ga je mee?
Of zoals de bij Red Bull aan de kant geschoven manager Christian Horner het driedaagse volksfeest als een uitstapje in een nachtclub bestempelde. De gezelligheid, de sfeer en het enthousiasme profileerden zich als absolute referenties. Weg van het groteske Francorchamps, het veel te ‘beau monde’ gerichte Monaco, het te overgewaardeerde Miami met het fake zwembad en de knotsgekke bochten onder de viaducten van de highways. Kortom: met kilometers voorsprong het familiefeest bij uitstek, dat na afloop meer dan ooit gemist zou worden. Hoewel het ronduit irriterende getouwtrek om de straat van Hormuz een 180 graden bocht zou kunnen maken?
Onafscheidelijk
Vooruitlopen op de tijd? Onbegonnen werk vermits geen glazen bol ter beschikking was in de overdrukke pitlane waar een zucht op opluchting raasde. Heer en meester in zijn speeltuin, Max Verstappen ging dan toch overstag om zijn contract bij Red Rull te verlengen. Nog eens vier jaar ‘you and me’. Samen zijn: in ruil voor een pak geld plus de kans om zich in andere racecompetities zoals de GTR3 uit te leven.
Bon, het was trouwens duidelijk dat de Oostenrijkers veel toegaven om hun goudhaantje aan boord te houden. Psychologische krachtpatserij van hogerhand versus een door technische problemen moe getergde wereldkampioen, die blijven uiteindelijk als de beste optie beschouwde. Zeker omdat alle zitjes bij Ferrari en Mercedes voor volgend seizoen reeds lang buiten bereik lagen.
Ook bij Williams daalden de rust en vrede neer. Sainz ruilde zijn dreigend vertrek om voor een zoveelste poging om het zwalpende team in de juiste richting te loodsen. Nog in het kader van verstandige en weloverwogen beslissingen: de terugkeer van de Honda engineers uit Milton Keynes bij hun originele Japanse werkgever om de pijnlijke situatie bij Aston Martin sinds de start in Melbourne eindelijk recht te trekken. Vrij vertaald: ondanks de schuchtere vooruitgang in Boedapest moest -bij wijze van spreken- een Fujiyama beklommen worden.
Over sporen en storen
De fans in de overvolle tribunes ergerden zich over het chaotische treinverkeer. Geen stellen, geen klokvaste verbinding vanuit Amsterdam en diverse problemen. ‘Kdeng, kdeng, kdeng?’ Nul dus. De spektakelarme sprintrace suste min of meer alle behoorlijk opgehitste gemoederen bij de laatkomers. Russell domineerde voor Leclerc, die de McLaren van Norris met versleten banden verbluffend aftroefde. Een grieperige Verstappen hield het bij P6. Lawson, vervanger van de herstellende Hadjar na een polsbreuk, en Tsunoda, tijdelijk invaller voor de Nieuw-Zeelander bij Racing Bulls, nestelden zich net buiten de punten.
Veel te weinig verwend
Er was gelukkig meer te beleven tijdens een dolle kwalificatie. McLaren en Mercedes boden de fans waar voor hun duur betaalde toegangstickets en wisselden om de haverklap van pole position. De resterende 12 minuten, die de startopstelling bepaalden, draaiden uit in het voordeel van de regerende wereldkampioen. Hij bleef met 1’11″163 Russell en Antonelli voor. Een zucht van een seconde. Ferrari zag een hoopvolle vrijdag in rook opgaan met Hamilton en Leclerc, die de derde lijn bevolkten. En wat met Verstappen en Red Bull na de vertolking van het Wilhelmus door de Rotterdamse Majesteit Davina Michelle? ‘Beat Me’.
Bitter spektakel
Dat Lando Norris zijn weergaloze demonstratie op de Hungaroring nabij Boedapest opnieuw tijdens het slalommen in het beschermde duingebied zou herhalen, lag niet voor de hand. Waar het geluk toen een doorslaggevende rol speelde, vereenvoudigden een aantal factoren de veroveringstocht. De toeschouwers beleefden echter weinig plezier aan het recital van de halve Vlaming toen nog tijdens de openingsronde de Red Bull van favoriet Verstappen net iets te veel met de witte lijn in de hellende Luyendyk flirtte. Brokstukken alom, net geen dubbele catastrofe met de Audi van Bortoleto, die wild in het rond spinde. Rode vlag en alles te herdoen.
Tegenstrijdig
Russell, die nochtans een vrij foutloos weekend beleefde, had het flink aan de stok met Antonelli, met wie hij van positie moest wisselen en de Ferrari’s, die helaas op strategisch niveau blunderden. Tot grote ergernis van een duidelijk opgewonden Hamilton, die na de aankomst meteen het getreuzel rond de bandenwissel voor Leclerc beschouwde als het verlies van tweede nuttige podiumplaatsen. Gelukkig vermaakten de kleinere teams het oranje legioen met heerlijke en snedige duels. Logisch, vermits iedere plek binnen de top 10 zich aan het einde van het seizoen in miljoenen dollars vertaalde. En juist dat lieten de ‘veteranen’ Hulkenberg (Audi), Alonso (Aston Martin) en Gasly (Alpine) zich geen tweemaal wijs maken.
Tijd dus voor het slotakkoord van de jaarlijkse hoogmis in het knusse Zandvoort met deze mijmering:
“Sunday and it’s so hard to say goodbye
I don’t know what to do
Passing the days without you.”
Volgende afspraak? Over twee weken met de Italiaanse tifosi in Monza.
12. Zandvoort F1: uitslag:
1.Norris – McLaren: 25p
2.Antonelli – Mercedes: 18p
3.Russell – Mercedes: 15p
4.Hamilton – Ferrari: 12p
5.Leclerc – Ferrari: 10p
6.Piastri – McLaren: 8p
7.Lawson – Red Bull: 6p
8.Hulkenberg – Audi: 4p
9.Alonso – Aston Martin: 2p
10.Gasly – Alpine: 1p
12. Zandvoort F1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 242p
2.Russell – Mercedes: 183p
3.Hamilton – Ferrari: 183p
4.Norris – McLaren: 159p
5.Leclerc – Ferrari: 155p
6.Verstappen – Red Bull: 112p
7.Piastri – McLaren: 104p
8.Hadjar – Red Bull: 68p
9.Lawson – Racing Bulls: 49p
10.Gasly – Alpine: 44p
12. Zandvoort F1: Tussenstand: Merken:
1.Mercedes: 425p
2.Ferrari : 338p
3.McLaren: 263p
4.Red Bull: 186p
5.Racing Bulls: 66p
6.Alpine: 63p
7.Haas: 21p
8.Audi: 16p
9.Williams: 11p
10.Aston Martin: 3p
11.Cadillac: 0p
Filip Van Molle, 23/8/2026, B.R.U.
