Van de bekoorlijkste Aziatische skyline in Singapore richting ‘The Live Music Capital of The World’. Goed voor 15.821 km reisplezier om vervolgens neer te strijken in de Texaanse hoofdstad, waar Latino’s, Mexicanen en Afrikaanse inwoners niets aan het toeval overlaten om de speurneuzen uit de muziekindustrie te bekoren.

Steeds op zoek naar ‘The Next Big Thing’ na Taylor Swift, Drake en Alex Warren. Dat ze met Ella Langley dadelijk in hun nopjes waren, verwonderde natuurlijk niemand. ‘Choosin Texas’: het gedroomde toeristische uithangbord. Ondanks de strak gespannen politieke zenuwen bij de Republikeinse partij net voor de ‘midterms’. Om maar te zwijgen van de jaarlijkse en drukbezochte Grand Prix op het ‘Circuit of the Americas’.

Hoezo Trump? Hoezo hobbelig?
Twee zorgwekkende headlliners voor uiteenlopende redenen. De populariteit van President Trump kelderde naar een historisch dieptepunt. Voldoende voor een regelrecht Halloween scenario waarbij zijn politieke achterban de meerderheid in de Senaat en het Huis van Afgevaardigden dreigde te verliezen. Ook de berichten over de staat van het wegdek voor de race klonken niet bijster positief. Verschillende ‘Boys Of Summer’ met voorop Max Verstappen trokken reeds meerdere malen aan de alarmbel. Te hobbelig. De Texanen, door en door nationalistisch en gewapend met een inventieve koopmansgeest, draaiden de klachtenregen om tot een leuke clip waarin termen als ‘grootser, prachtiger, luid en grensverleggend’ primeerden.

Het miljoenenbal
Wat door architect Hermann Tilke werd voorgeschoteld: 5,513 km in tegenwijzerzin. 20 ‘rocking’ bochten met een hoog percentagekans op contacten met de boordstenen. Het aperitief: Een 40 meter hoger gelegen haakse indraaier, waar jaarlijks iemand zo vriendelijk is om net iets te enthousiast in de doorgaans onzichtbare ruimte te duiken. De gevolgen liggen voor de hand. Brokstukken alom, zich melden bij een net niet briesende manager en talloze ‘Bills, Bills, Bills’ meestal eindigend op zes nullen. Duur speelgoed inderdaad.

Geen duidelijke uitschieters
Dan maar de hele bende op pad gestuurd om zich te vergewissen van de werkelijke situatie. Het werd inderdaad een bittere ‘reality check’ met opmerkingen via de boordradio maar ook geen echte heerschappij. Daarvoor zaten de teams te dicht bij elkaar. Ter illustratie: Leclerc, telkens de beste over de vrijdagse sessies, werd flink op de huid gezeten door Antonelli, Verstappen, Hamilton, Russell, Norris en gitaartalent Lawson, die op amper een volle seconde volgden. Minimale verschillen dus dankzij een correcte bandenkeuze en een precies management. Twee vereisten om zich in ‘Gimme All Your Lovin’ stijl het debat om de ereplaatsen te mengen.

Twee-Nul-Zeven 
Enige dissonant: Het indrukwekkend aantal geschrapte rondetijden -maar liefst 207!- voor onder meer het duo bij McLaren en Albon met zijn haast onbestuurbare Williams wegens het meermaals oveschreiden van de ’track limits’. Lindblad, Colapinto en Bortoleto liepen bovendien tegen een pittige gridstraf aan door de vervanging van onderdelen noodzakelijk voor hun krachtbron. Resultaat: een ronduit verwarrende startopstelling na een best boeiende kwalificatie waarbij Antonelli aan het langste eind trok voor een ontketende en door rugpijnen geplaagde Verstappen.

Italiaanse excuses op herhaling
Ferrari was na afloop aan het zoveelste mea culpa toe. Simpelweg overklast door Mercedes en de feilloos functionerende Red Bull Powertrains. Teammanager Fred Vasseur schoof als excuus de dalende temperatuur naar voren waardoor de banden minder rendeerden. Bon, een typische uitleg maar of het aanwezige opperhoofd John Elkann en CEO bij Apple, John Ternus hiermee genoegen namen, leek eerder twijfelachtig. Hamilton had zelfs nauwelijks tijd voor het zoveelste ‘I’m Sorry’. Zijn jarige vriendin Kim K. ontving -naar verluidt- een peperduur cadeau: een Bugatti Veyron van 3 miljoen euro. Als het om de liefde gaat, verdwijnen de muizenissen en de scherpe pennen van de Paparazzi regelrecht naar de vergeethoek. Tijd voor ‘Be My Lady’ binnenkort?

Ongenaakbaar
Geen bruiloftsklokken voor het jonge maar inmiddels bij Mercedes bejubelde fenomeen uit Bologna, dat na een zoveelste bruisende demonstratie nadrukkelijk naar de totaal onverwachte maar welverdiende titel solliciteerde. Dus nog even geen viering ondanks de negende zege. Russell beleefde weer een tegenvallende namiddag met bovenop 5″ straftijd bij zijn eerste bandenwissel. Oorzaak? Of wat dacht U anders? Het overschrijden tijdens het verdedigen van zijn positie van de nochtans duidelijk zichtbare grenzen.

Gegokt en verloren
Ook de strategie van Red Bull om via twee pitsstops de concurrentie te slim af te zijn, was niet bepaald een gelukkige zet vermits de jongste winnaar in Singapore maar kort van de heroverde leiding kon genieten. De motorremproblemen zorgden voor een nukkige bolide waardoor de Nederlander haast noodgedwongen mediums ophaalde. Achter de onbereikbare Antonelli ontwikkelde de slotfase zich tot een vlijmscherp duel voor de resterende podiumplaatsen waarbij Leclerc -inmiddels voorzien van vers schoeisel- de tweede plaats ontfutselde van Norris en in een later stadium van de viervoudige wereldkampioen. Opnieuw een zwakke vertoning voor de half Vlaming bij McLaren dus.

Noteren we ter afronding het opnieuw scherpe resultaat van ‘mister regelmaat’ himself. Lawson scoorde vooral geruisloos vitale punten voor Racing Bulls. Vandaar het steeds luider klinkend onbegrip over het uitblijven van een contractverlenging voor de jonge Nieuw-Zeelander. Het weekend in Texas was alvast zijn zoveelste geslaagde examen.

18.AustinF1: Race: Resultaat:
1.Antonelli – Mercedes: 25p
2.Leclerc – Ferrari: 18p
3.Verstappen – Red Bull: 15p
4.Hamilton – Ferrari: 12p
5.Norris – McLaren: 10p
6.Hadjar – Red Bull: 8p
7.Piastri – McLaren: 6p
8.Russell – Mercedes: 4p
9.Lawson – Racing Bulls: 2p
10.Gasly – Alpine: 1p

18.AustinF1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mecedes: 365p
2.Russell – Mercedes: 242p
3.Hamilton – Ferrari: 241p
4.Verstappen – Red Bull: 236p
5.Leclerc – Ferrari: 233p
6.Norris – McLaren: 211p
7.Piastri – McLaren: 144p
8.Hadjar – Red Bull: 105p
9.Lawson – Racing Bulls: 77p
10.Gasly – Alpine: 42p

FVM, 26/10/2026, BRU