Van de Mexicaanse metropool met de Parijse looks naar de ‘Autodromo Carlos Pacé’ bij Interlagos. Een negen uur durende vlucht van 7.424 km om in het kloppend hart van de Braziliaanse economie neer te strijken. Sao Paolo, waar Koning voetbal met clubs als Palmeiras en Corinthians telkens volle stadions lokken, tewijl duizenden liefhebbers van pure snelheid racelegendes als Emerson Fittipaldi, Felipe Massa en de onvergetelijke Ayrton Senna steeds verheerlijken. Niet te missen dus de Braziliaanse Grand Prix.
Onvergetelijke herinneringen
Flashback naar een week geleden. Plaats: het circuit Hermanos Rodriguez van Mexico City in de ijle lucht op 2227 meter hoogte. Voor velen een enerverend kijkstuk door de Ferrari’s in de rol van grasmaaiers, terwijil Piastri en Russell naar een job als buitenwippers solliciteerden. Lindblad en Hadjar lompweg eruit gegooid. In de perszaal voortdurend getokkel van de toetsenridders op de desktop tot de geblokte vlag een vulkanologische uitbarsting van collectieve vreugde veroorzaakte.
Bella Italia
Van de wanhoop in de straten van Melbourne tot de extase onder een staalblauwe hemel zoals enkel en alleen grootmeester Michelangelo kon schilderen. Vier seizoenen lang met de overtuiging van vioolvirtuoos Antonio Vivaldi en een zelden geziene maturaiteit steeds voorin. Nu tot tranen toe bewogen: Andrea Kimi Antonelli wereldkampioen in stijl. Omringd door zijn naasten en familie regende het dadelijk felicitaties. Of hoe het leven voor de ‘Gente di Mare’ heerlijk naar spaghetti met Bolognaisesaus geurde. Van Sebastian Vettel tot George Russell, Gabriël Bortoleto en zijn lyrische boezemvriend Max Verstappen, die zich discreet uit de viering terug trok. Vlug richting Kelly, Penelope, Lilly en haar ouders.
Het uur van de Wolff
En Toto Wolff? Die glunderde als nooit tervoren. De kritikasters, die destijds de vervanging van Lewis Hamilton door de tiener als een vergissing beschouwden, teruggefloten. Meteen naar de volgende afspraak na het vereffenen van 5000 dollar boete voor George Russell wegens het niet naleven na de mediaverplichtingen. Een mooie vorm van medeleven na het mislopen van zijn topprioriteit. Empathie ondanks de ‘Hungry Like The Wolff’ mentaliteit in de F1. Doorgaans ondenkbaar maar gelukkig bevestigen de schaarse uitzonderingen de regels.
Helaas was dat bij Ferrari en Haas totaal niet het geval. Even het geheugen opfrissen: Het uit de hand gelopen radioverkeer tussen race engineer Laura Müller en de niet meest geliefde Esteban Ocon verplichtte de duidelijk gepikeerde manager, Ayao Komatsu om in te grijpen. Ontslagen en onmiddellijk vervangen door Ryo ‘Living In Japan’ Hirakawa om de technische partner Toyota te behagen. Een geslaagde zet vermits het debuut van de ex-winnaar bij de 24 uur van Le Mans met een 10de plaats werd beloond.
Uit de categorie meer goed nieuws: de gezinsuitbreiding bij Charles Leclerc en Alexandra Saint Mieux. Het Monegaskse koppel begroette woensdag de komst van hun dochtertje Bianca. Waarnemers aarzelden niet om een verband te leggen met Bianchi, de familienaam van de onfortuinlijke Jules, die het leven verloor tijdens een crash op het circuit van Suzuka in 2014.
Hoogspanning in Maranello
Alles behalve prettig, het dringende gesprek tussen de kemphanen en Ferrari opperhoofd Frederic Vasseur. Een onderwerp: de reeks al dan niet moedwillige incidenten om elkaar het leven zuur te maken. Kortom, Lewis Hamilton en de kersverse vader werden op hun plichten gewezen. Presteren voor Ferrari en niet uit persoonlijk winstbejag. Zien hoe lang beiden zich gedeisd houden. ‘Shaddap Your Face’ dus.
De toekomst vandaag?
Door dit alles verflauwde de aandacht voor de actie op het circuit van Interlagos waar de vrije trainingen -voor zover nodig- de minimale verschillen tussen de topteams onderstreepten. Dat was vooral te danken aan de jongeren, die tijdens het eerste uur hun knowhow demonstreerden. De Italiaan Gabrieli Mini maakte bij Alpine als vervanger van Pierre Gasly indruk met een 7de tijd. Op nauwelijks een volle seconde van Lando Norris. Colton Herta, die slechts enkele punten nodig had om zijn noodzakelijke superlicentie voor een zitje in de F1 te behalen, slaagde in zijn opdracht.
I Need A Dollar …..
Enige dissonant: de geruchtenmolen over een verkoop van het Cadillac team voor een slordige 3 miljard dollar. Paniekvoetbal van topman Mark Walter, die immers op de hielen werd gezeten door de Amerikaanse Federale overheid. Bepaalde transacties niet aangegeven. Een politieke afrekening na de doortocht van de electorale blauwe tsunami? De democraten klonken immers nooit bijster vrolijk over zijn F1-betrokkenheid. Oorzaak: de iets te duidelijke politieke voorkeur voor de rood van schaamte politici.
Straffen bij de vleet
Ook enerverend: De elektrische problemen bij de Audi van Nico Hulkenberg en de kapotte vloer waarmee de Williams van Luke Browning kampten. Klap op de vuurpijl: twee kort na elkaar gesneuvelde krachtbronnen bij de Ferrari van Lewis Hamilton. Sergio Perez vond het bovendien handig om een voorwerp uit zijn Cadillac te gooien. Sluikafval dus. Geen voorbeeld voor de jeugdige volgers, die tijdens de door regen doorweekte kwalificatie de slotfaze tijdens de sprintrace in Singapore beleefden.
Net geen Braziliaanse walsen, wel een gratis demonstratie van de nieuwste hoog technologische ‘grasmaaiers‘. Niet het spektakel, waarop men wachtte na de net geen anderhalf uur durende onderbreking door de rode vlag. En vermits sommigen uit noodzaak één of meerdere motoronderdelen vernieuwden, deelde de jury ijverig een flinke lading straffen uit. Gaande van 5 plaatsen achteruit bij de startopstelling tot een verwijzinging naar de achterhoede. Vandaar dat Verstappen er reeds na Q1 de brui aan gaf en voor de Premier League topper tussen Nottingham Forest en Manchester City op Tv koos. Uitslag 3-1. Pret verzekerd. Een warm contrast met de kille temperaturen, die continu hun stempel op de strategie drukten.
Het waterballet van de XXIste eeuw
Gelukkig geen heibel bij de aanvangsfaze in de Senna, de venijnige eerste bocht. De door sancties getroffen Lewis Hamilton en Max Verstappen slalomden zich doorheen het deelnemersveld. Het snel opdrogende circuit dwong tot het omschakelen naar gepast schoeisel. Hierbij zorgde George Russell voor een paniekmoment toen hij spinde bij de terugkeer uit de pits.
Kervers wereldkampioen Antoneli beleefde geen eenvoudige namiddag. Een schuiver liep goed af maar de concurrenten snelden hem voorbij. En vermits men bij McLaren de komst van fikse buien voorspelde, werden de banden opnieuw voor een passend type geruild. Terug naar de intersoort op initiatief van Fernando Alonso, die met de Aston Martin behoorlijk acteerde. Lewis Hamilton, die zijn tanden stuk beet op een stevig verdedigende Liam Lawson, poogde de eindmeet op slicks te halen. Helaas een verkeerde gok. De flinke wateroverlast leidde tot een geïmproviseerde pirouette. Geen ‘Laughter In The Rain’ dus.
Opnieuw niet wat van Ferrari verwacht werd. Lando Norris stormde onbedreigd naar de winst maar vernielde tijdens de podiumceremonie zijn champagnefles. Max Verstappen kon zijn haast perfecte masterclass net niet afronden. Mercedes mocht opnieuw feesten: Titel nummer 9 in het wereldkampioenschap voor merken. Kortom, wie nog hoopte om over twee weken iets in de wacht te slepen op de ‘Strip’ van Las Vegas, die was er aan voor de moeite: “Rien ne va plus”.
20.Sao Paolo F1: Race: Uitslag:
1.Norris – McLaren: 25p
2.Verstappen – Red Bull: 18p
3.Hadjar – Red Bull: 15p
4.Russell – Mercedes: 12p
5.Antonelli -Mercedes: 10p -5″ wegens unsafe release waarbij net geen botsing kwam met Colapinto
6.Piastri – McLaren: 8p
7.Lawson – Racing Bulls: 6p
8.Leclerc – Ferrari: 4p -5″ wegens het hinderen van Lawson
9.Hamilton – Ferrari: 2p
10.Hulkenberg – Audi: 1p
20.Sao Paolo F1: Tussenstand:
1.Antonelli – Mercedes: 390p wereldkampioen piloten
2.Verstappen – Red Bull: 279p
3.Russell – Mercedes: 262p
4.Hamilton – Ferrari: 261p
5.Leclerc – 251p
6.Norris – McLaren: 249p
7.Piastri – McLaren: 152p
8.Hadjar – Red Bull: 122p
9.Lawson – Racing Bulls; 87p
10.Gasly – Alpine: 42p
20.Sao Paolo F1: Tussenstand: Merken:
1.Mercedes: 652p voor de 9de maal wereldkampioen constructeurs
2.Ferrari: 512p
3.Red Bull: 415p
4.McLaren: 398p
5.Racing Bulls: 112p
6.Alpine: 69p
7.Haas: 31p
8.Audi: 28p
9.Williams: 12p
10.Aston Martin: 7p
11.Cadillac: 0p
Filip Van Molle, 8.11/2026, BRU
