Column: ” Van razende cowboys tot vrolijke mariachi’s ” (Filip Van Molle)
Met het eindverdict over het F1-wereldkampioenschap bij de piloten in zicht, waaide er duidelijk een escalerende nervositeit in de paddock aan de rand van de Texaanse miljoenenstad Austin, waar live muziek schering en inslag vormt. Vooral de controversiële situatie tijdens de start van de Grand Prix in Singapore zinderde flink na en zorgde voor een onaangename werksfeer bij McLaren, waar zich dus het lastige probleem manifesteerde dat teammanager Zak Brown met twee titelkandidaten zat.
Norris, die via briljante winst in onder meer Kylie Minogue City Melbourne en het glitterstaatje Monaco zijn ambities overtuigend kracht had bijgezet, ging in Montréal niet vrijuit toen hij net iets te enthousiast met zijn grootste concurrent en tevens teamgenoot Piastri in de clinch ging. Gevolg: een pijnlijke nulscore en bakken kritiek.
Het drama van bocht 3
Na het voorval leek het alsof de halve Vlaming gezien de afkomst van moeder Siska uit Lokeren zijn les had geleerd, maar daar was tijdens de nachtrace in Singapore niets van te merken. Zijn ronduit overdreven ellebogenwerk om zich in bocht 3 in de voorste gelederen te wringen, leidde opnieuw tot een behoorlijk contact met zijn Australische ‘vijand’. Russell en Verstappen profiteerden handig van het gekibbel en tekenden voor de overwinning en de tweede plek. Teambaas Brown had meer dan genoeg gezien en zwaaide met sportieve gevolgen voor de Brit, zonder verder in detail te treden.
Red Bull strooide echter nog wat zout in de wonde door de strafmaat te onthullen. De beschermeling van manager Mark Webber kreeg voortaan alle prioriteiten tijdens de kwalificatiesessies. Achteraf gezien belachelijk vermits het voorval door de meeste waarnemers als een race-incident werd bestempeld. Bovendien zorgde de chaos bij het begin van de sprintrace in Austin er voor dat beide rijders na de kamikaze aanval van Piastri alweer op gelijke voet werden behandeld. Engelse Comedia del Arte, die alle aandacht weg nam van het reële gevaar: Max Verstappen.
Tijd om alles bij te leggen, was er overigens niet, want de volgende Grand Prix op het 2.240 meter hoog gelegen circuit Hermanos Rodriguez bij Mexico wachtte. 22 miljoen inwoners met een rijke geschiedenis getuige het Azteekse ‘Tempo Major’ en het ‘Angel de la Independencia plein’ ervaren ondanks een kabelbaan van 10,6 km, een metro- en trolleynetwerk ongeziene verkeersproblemen.
De Rode Duivels en de halve finale
Dat men talloze sporten bijzonder hoog in het vaandel draagt, mocht de gouden generatie van de voetballende Rode Duivels tijdens het wereldkampioenschap van 1986 ervaren. Aangevuurd door duizenden fans bereikte het elftal de halve finale waar het op de latere winnaar van het toernooi Argentinië met de mythe Maradona botste.
Langs het circuit van 4,204 km met de beruchte s-bochten en de verraderlijke stationsactie worden de resterende installaties van de Olympische Spelen in 1968 trouwens als absoluut cultureel erfgoed gekoesterd.
Ook omringd met eindeloze sympathie, Sergio Perez, die zich na zijn gedwongen en omstreden exit bij Red Bull, voorbereidt om met Cadillac vanaf volgend jaar de degens te kruisen met onder andere die andere nieuwkomer Audi, over wie niet echt de meest hoopgevende geruchten de ronde doen. De Italiaanse media hameren op het gebrek aan vermogen om met de deelnemende krachtbronnen te concurreren.
Hoopvolle testdagen
Geen wonder dat de journalisten zich op de donderdagse persdag naar de Amerikaanse stand haasten. Er klinken positieve geluiden. Twee testdagen op het circuit van Imola met een Ferrari van twee jaar geleden moeten de luid toegejuichte Mexicaan een beter inzicht bieden in de technische hulp waarmee hij en Valtteri Bottas in actie komen. Een goed nieuws show dus die op steun van het publiek kan rekenen, zodat de prijs voor enthousiasme en maximale beleving ondanks de tropische temperaturen probleemloos naar de feestvierenden gaat.
Geen moment zonder de aanzwellende geruchten over de mogelijke terugkeer in april volgend jaar van de bij Red Bull afgedankte topman Horner. Diverse investeerders verzamelden het aardige bedrag van 1,5 miljard euro om zich eventueel bij Aston Martin in te kopen of om zelf een twaalfde team te starten. Vandaar dat een etentje in een chic restaurant met F1-baas Ben Sulayem en Brown van McLaren in het gebruikelijke lobbywerk paste. Buiten het hacken van de rijdersgegevens en het overschrijden door een of meerdere namen van het budgetplatform bleef het tot de spannende kwalificatie en de race zelf windstil.
De tactische slag: Leclerc tegen Verstappen
Wat immers volgde, vormde ongeziene propaganda voor een booming business. Scherpe duels met net niet Leclerc tegen Verstappen gezien de overbodige interventie van de Virtual Safety Car door een probleem met de Williams van Sainz. De jonge Bearman, eigenlijk afkomstig uit de Ferrari Academy, bezorgde het bescheiden Amerikaanse Haas een onvergetelijke zondag door als vierde te finishen. Norris zegevierde ver van alle dreigingen tot maatregelen.
Voldoende om gezien de teleurstellende vertoning van Piastri nipt de tussenstand aan te voeren. Max Verstappen verkleinde met de laatste podiumplaats de achterstand tot precies 36 punten. Tot grote vreugde van de Mariachi’s, de lokale orkesten, die voor het ideale slotakkoord zorgden. Het Braziliaanse Interlagos wacht.
FvM, F1-analist, 31/10/2025
