Column: Qatar F1 rider max on the storm door Filip Van Molle
Flashback naar de podiumviering net na een behoorlijk spektakelloze Grand Prix in ‘Sin City’. Zo snel mogelijk de koude omgeving van de gokstad met zijn casino’s en uitgaansbuurten ruilen voor het klimaatmildere Qatar.
Knallende ontbijt
Liever gisteren dan vandaag. ‘Breakfast in America’ onder de neonlichten staat plots op ‘hold’. Zenuwachtigheid troef in het parc fermé, waar de bolides na het geflirt met de vangrails en de flitsende passages langs kitscherige hotels zoals ‘Bellagio’ en ‘MGM’ aan de genadeloze keuring van FIA-‘dobberman’ Jo Bauer worden onderworpen. En die heeft inderdaad ‘bloed’ geroken, want de gezichten bij McLaren verraden meteen onweer en wie weet nog erger. Wanneer de lichten in de vergaderruimte na enkele uren eindelijk doven, valt de spreekwoordelijke bom, die alles en iedereen door elkaar schudt. Norris en Piastri gediskwalificeerd wegens overdreven slijtage van de bodemplank onder hun wagens. In cijfertaal: meer dan de toegelaten 9 mm. Weg de verdiende punten en het wereldkampioenschap F1 opnieuw qua spanning in een hogere versnelling gezet. 02.46 uur: geen mens, die aanvankelijk het verdict kan vatten.
Schaamteloos
Ook niet de VRT, waar Catherine van Eylen, de wederhelft van Wouter ‘Woestijnvis’ Vandenhaute en Sammy ‘Tour de France’ Neyrinck, er tijdens het journaal een heus zooitje van maken. Hoe absurder de vragen, hoe gênanter en haast onbegrijpelijker de verduidelijking van een gevoelige materie. Symbolisch voor de stiefmoederlijke behandeling van de F1, terwijl twee kemphanen met half Vlaamse roots om de hoogste eer bikkelen.
‘Respectvolle’ high tech
Dan maar recupereren van de jetlag, om woensdag neer te strijken in Doha dat zich door het broze vredesakkoord in de Gazastrook tot een onvermijdelijke politieke draaischijf profileerde. Emir Tamim Bin Hamid Al Thani geniet immers, ondanks de striemende kritieken op de mensenrechten, meer dan aanzien in het onrustige geopolitieke klimaat. Dit vanwege zijn voorkeur voor onopvallende en constructieve diplomatie richting vrede. Zijn invloed reikt trouwens veel verder dan bemiddelen in het Israëlisch-Palestijnse conflict. De liefde voor Belgische paarden, de overname op verzoek van de Franse ex-president Nicolas Sarkozy van ‘zijn’ financieel verlieslatende club PSG in ruil voor het organiseren van het wereldkampioenschap voetbal in 2022: succesvolle investeringen, die door de explosief groeiende populariteit van de F1 probleemloos werden uitgebreid.
Verstandshuwelijk met de buren
Geen futuristische stad aan de Perzische Golf als racedecor om de Saudische buren niet voor het hoofd te stoten. Geen gedeeltelijke overname via het televisiestation ‘Al Jazeera Sports’ van Williams in ruil voor Kimi Raikkonen, omdat koppige Sir Frank in 2011 geen aandelen wou afstaan. Wel een prominente rol bij het toekomstige F1-team van Audi als aandeelhouder om het ontspoorde budget van het door crisis geteisterde Volkswagen te corrigeren. En als tijdelijke oplossing: een opwaardering van het woestijncircuit nabij Lusail van 5,419 km. Kwa infrastructuur? Een prima samenzang tussen diverse bouwstijlen met de nadruk op veiligheid, uitgebreide ontspanningsmogelijkheden en ruimere tribunes om de fans te bekoren. Sociaal, cultureel en economisch rendement verzekerd om mogelijk gemopper de kop in te drukken. Brood en spelen 2.0.
De tropische blunder
Na de incidenten in 2023 waarbij Albon en Sargeant door de hitte naar het ziekenhuis werden afgevoerd, verhuisde het evenement naar november. Gevolg: aangenamere temperaturen. Keerzijde van de medaille: de ruwe rijbodem, wind, het zand en de scherpe boordstenen dwongen de FIA en Pirelli tot een noodmaatregel. Twee verplichte stops tijdens het spektakel over 57 ronden. Interessante vooruitzichten dus qua verkeersdrukte in de pits.
Net niet
Nog voor de enige training en de kwalificatie voor de sprintrace losbarstten, kroop McLaren opnieuw door het oog van de naald: Geen bolide te zien tijdens de verplichte presentatie. Uitleg: het oplossen van een probleem bij Norris. Dan maar in zeven haasten het speelgoed voor Piastri tevoorschijn getoverd om de technische commissie te sussen. Vervolgens op jacht naar de ideale uitgangspositie voor het ernstige werk, met in de hoofdrollen de zonsondergang, de banden en de grindbak, waarin velen bij gebrek aan grip schoven. Zonde voor het kostbare materiaal en de teammanagers een ergernis rijker. Om maar te zwijgen van de misnoegde Verstappen. Een continu stuiterende Red Bull, nodeloos tijdverlies in diverse bochten, even ongevraagd ploegen in het zand en te snel gesneuvelde voorbanden. Een gapende kloof met zijn oranje concurrenten die de eerste lijn monopoliseerden. Net achter de ooit tot kamikazepiloot verguisde Tsunoda, die met p5 zowat iedereen verraste.
The special one van de Wetstraat
Gesignaleerd in de vip-hospitality, tot grote wrevel van alle aanwezige politici in het parlement tijdens het 21 uur durende debat over de beleidsverklaring van de regering-De Wever: George Louis Bouchez. De Waalse José Mourinho zowaar. Niet als partijvoorzitter van de Liberale ‘MR’, maar als vice president voor de organisatie van de bedreigde Belgische Grand Prix. Vandaar zijn missie om Francorchamps alsnog te beschermen tegen de zondvloed van miljoenen dollars, die andere locaties zoals Bangkok, Kyalami en Qiddiya ertegenaan gooien om via de F1 het toerisme en de werkgelegenheid aan te zwengelen. Niet simpel dus, want voor opperhoofd Stefano Domenicali tellen troeven als historische achtergrond allang niet meer. Totaalspektakel, inclusief hoogstaand entertainment, liefst à la Tomorrowland, prijkt meer dan ooit hoog in het vaandel.
Business bijna as usual
De verwachte sprankelende champagne, de sprintrace, smaakte helaas zuur. Piastri bleef overeind als dirigent van het sterrenensemble dat de voorzichtigheid boven het vuurwerk predikte. Het complete gezelschap draaide rondjes die qua intensiteit weinig om het lijf hadden. Een maat voor niets en dringend aan herziening toe. Dan maar hopen op de kwalificatie. Ferrari kleurde diep schaamrood met een worstelende Hamilton en teleurstellend: Leclerc. P18 en p10. De Italiaanse pennen eens te meer gescherpt voor striemende kritieken en vaak tot in het absurde gedreven theorieën. Geen veronderstellingen, maar realiteit: het eventuele afscheid van de Britse troefkaart bij McLaren. Het regende verklaringen, stijl Nico Rosberg, toen die in 2016 na het behalen van de titel zonder blikken of blozen zijn rug naar Mercedes keerde met als excuus: “Doel bereikt, tijd voor een ander leven. ” Wie zou het Norris kwalijk nemen? Ook Verstappen liet via de nodige symboliek verstaan dat bij de tegenvallende wijzigingen komend seizoen een vervroegd pensioen mogelijk werd. Hier echter met een korrel zout te nemen, want waar het racebloed kruipt…. Wel bevestigd en via Ted Kravitz van Sky Sports wereldkundig gemaakt: het Franse wonderkind Hadjar in 2026 naar Red Bull, Tsunoda met vriendelijke groeten van het vertrekkende Honda, richting Racing Bulls aan de zijde van Lawson. Geen promotie van Lindblad uit de F2 want net te vroeg voor de stevige duels met de tenoren in de F1.
Dankzij Hannah
Dan maar hopen op een Grand Prix gekruid met een sappig hoofdgerecht. En in tegenstelling tot de voorbije dagen deden de kandidaten voor de wereldtitel, wat van hen verwacht werd. Strijden om elke milliseconde op het circuit, waar het gevaar steeds loerde. Zeker toen Gasly na een schijnbaar onschuldig contact Hulkenberg torpedeerde. Opgave dus. Het uitgelezen moment om onder gele vlag en op aangeven van strateeg Hannah Schmitz bij Red Bull Verstappen, na een prima inhaalbeweging op Norris in bocht 1 van nieuw rubber te voorzien. De keuze van McLaren om pas na de voorgeschreven 25 ronden hun duo te bedienen, ontaardde in twijfels over het vervolg. Aan wie de eer om het snelst geholpen te worden? Piastri ten koste van Norris, die pas een ronde later mocht aankloppen voor verse banden? Of omgekeerd? Gekibbel en boosheid bij het team van Woking, dat tot voor kort als de absolute kandidaat voor de dubbelslag werd beschouwd. Na de trofee bij de merken zou het duel bij de rijders een zondagse ‘a walk in the park’ worden. Maar de torenhoge voorsprong van 104 punten tijdens de zomerperiode brokkelde na de zegereeks van een totaal herboren Red Bull met Verstappen af tot amper 12 punten. Open ‘The Doors’ naar het nagelbijtende slot van deze thriller in Yas Marina!
(FvM, 5/12/2025, BRU)
