TIELT-WINGE – Wie door het glooiende Hageland trekt, kan er moeilijk naast kijken: boven op de Vlooyberg in Tielt-Winge rijst een merkwaardige stalen constructie op uit het landschap. De Vlooybergtoren – door velen eenvoudigweg “de zwevende trap” genoemd – lijkt nergens naartoe te leiden. En precies daarin schuilt haar aantrekkingskracht. Wat begon als een uitkijkpunt groeide uit tot één van de meest gefotografeerde landmarks van Vlaanderen.
Op de Vlooiberg stond jarenlang een bescheiden houten uitkijktoren. Die bood wandelaars een mooi uitzicht over het Hageland, maar bleek niet bestand tegen vandalisme. Nadat de houten constructie ernstig beschadigd werd door brandstichting, besloot het gemeentebestuur een duurzamer alternatief te laten bouwen.
Stairway to heaven
De opdracht ging naar ingenieur en ontwerper Yves Willems van het bureau Close to the Bone. Zijn ontwerp was allesbehalve klassiek. In plaats van een traditionele uitkijktoren ontwierp hij een zwevende trap die als het ware tegen de zwaartekracht ingaat. De jury van een staalbouwwedstrijd omschreef het project zelfs als een “stairway to heaven“.
De constructie werd gebouwd in 2015 en bestaat uit een verzinkt stalen skelet bekleed met cortenstaal, dat door zijn roestbruine kleur perfect aansluit bij de ijzerzandsteen, die zo typisch is voor het Hageland. De toren is 11,28 meter hoog, ongeveer 20 meter lang en weegt ruim 11 ton.
De Vlooybergtoren staat op een van de hoogste punten van het Hageland, ongeveer 80 meter boven zeeniveau. Vanop het platform ontvouwt zich een indrukwekkend panorama. Bij helder weer reikt het zicht tot de Antwerpse Kempen, Hasselt en zelfs Vilvoorde.
Kabouterbos
Maar de omgeving is minstens even aantrekkelijk als de toren zelf. De Vlooyberg ligt midden in een netwerk van wandel-, fiets-, mountainbike- en ruiterroutes. Het landschap wordt gekenmerkt door glooiende heuvels, akkers, boomgaarden en kleine bospercelen die het Hageland zijn typische karakter geven. Onder de toren ligt bovendien het zogenaamde kabouterbos, een geliefde halte voor gezinnen met kinderen.
Hoewel de toren al snel architectuurliefhebbers aantrok, kende het grote publiek de constructie aanvankelijk nauwelijks. Daar kwam verandering in toen de Vlooybergtoren opdook in de populaire tv-reeks Callboys. De zwevende trap werd een herkenbaar decorstuk en groeide uit tot een toeristische trekpleister.
Knal
In de nacht van 29 op 30 juni 2018 sloegen vandalen opnieuw toe. Vijf mannen besloten boven op de toren een vuur aan te steken met stro en benzine. Wat bedoeld was als een roekeloze stunt mondde uit in een explosie. De knal was tot in de verre omgeving hoorbaar en grote delen van de cortenstalen bekleding werden weggeblazen. De toren raakte zwaar beschadigd.
De gebeurtenis veroorzaakte veel verontwaardiging. Niet alleen inwoners van Tielt-Winge, maar ook talrijke bezoekers en fans van de televisieserie reageerden geschokt. De schade liep op tot ongeveer 100.000 EUR.
Cortenstalen
Al snel werd beslist dat de Vlooybergtoren zou worden hersteld. Het stalen skelet bleek grotendeels intact, waardoor een volledige heropbouw niet nodig was. De beschadigde platen werden verwijderd en vervangen door nieuwe cortenstalen panelen.
Na maanden van werkzaamheden werd de vernieuwde toren op 21 december 2018 opnieuw geopend. Opvallend detail: bovenaan verscheen de tekst “Ik ben niet zoals ik was”, een subtiele verwijzing naar de brandstichting van 2018.
De Vlooybergtoren is ondertussen veel meer geworden dan een plaats om van het uitzicht te genieten. Ze symboliseert de combinatie van natuur, architectuur en toerisme die het Hageland zo bijzonder maakt. Wie de trap beklimt, staat letterlijk tussen hemel en aarde: boven de velden, tussen de wind en de wolken, met het landschap van Vlaams-Brabant aan zijn voeten.
Praktisch
Er is een weide waar parkeren mogelijk is.
Oude Pastoriestraat 22, 3390 Tielt-Winge
Geen lichtvervuiling dus het is genieten onder de blote sterrenhemel.
Foto’s: Hendrik Lefebvre ©️B.R.U. 2026
Meer foto’s vind je in het album op de Facebookpagina van onze fotograaf https://www.facebook.com/media/set?vanity=61590799088512&set=a.122118289269359969
