KUURNE/RED. – Spitsbergen is niet alleen een wereld van ijs, gletsjers en eindeloze rotslandschappen. Het is vooral ook een gebied waar je plots oog in oog kunt komen te staan met dieren die voor ons bijna tot een andere wereld lijken te behoren.

Een eerste ontmoeting is meteen indrukwekkend: de walrus. Met zijn enorme lichaam, snorharen en vooral die twee lange slagtanden is hij nauwelijks met een andere soort te verwarren. Op de stranden en in het koude water liggen ze soms lui naast elkaar, terwijl andere dieren nieuwsgierig vanuit het water komen kijken. De walrus is een echte poolbewoner en leeft het hele jaar rond in de wateren van Spitsbergen. 

Dan zijn er de beluga’s, of witte walvissen. Hun spierwitte lichamen steken scherp af tegen het blauwe water. Beluga’s behoren tot de walvissen die het hele jaar in het Noordpoolgebied kunnen blijven en worden rond Spitsbergen geregeld in de fjorden gezien. 

Ook zeehonden zijn hier thuis. Soms zie je alleen een kop boven het water uitsteken, soms liggen ze op een rots of een stuk ijs uit te rusten. Rond Spitsbergen komen verschillende soorten voor, waaronder ringelrobben en baardrobben. 

Boven het water verschijnt dan weer een ivoormeeuw (bevestigd door Dirk Draulans), een bijna volledig witte meeuw met zwarte poten. Het is een echte hoogarctische soort die nauw verbonden is met ijsrijke gebieden en uiterst zeldzaam. Spitsbergen behoort tot haar broedgebied. 

Op het land wacht een heel ander dier: de poolvos. Klein, beweeglijk en perfect aangepast aan het arctische klimaat. In tegenstelling tot wat zijn naam misschien doet vermoeden, is hij niet alleen in de winter wit. De poolvos kent verschillende kleurfasen en zijn vacht verandert doorheen het jaar. 

En dan is er natuurlijk de ontmoeting waarvoor iedereen naar Spitsbergen uitkijkt: de ijsbeer. Op het pakijs verschijnt hij bijna als een witte vlek in een eindeloos landschap. Op andere momenten loopt hij langs de kust of zoekt hij tussen aangespoeld hout en stenen naar voedsel. Dat levert soms foto’s op waarop het enorme dier bijna bescheiden lijkt tegenover de uitgestrektheid van zijn leefgebied.

Ook op zee kan het spektakel groot zijn. De foto’s tonen een grote walvis met een hoge blaaswolk. Waarschijnlijk gaat het om een blauwe vinvis, de grootste diersoort die ooit op aarde heeft geleefd. Blauwe vinvissen kunnen 24 tot 28 meter lang worden en worden tegenwoordig ook rond Spitsbergen waargenomen. 

En zo wordt een tocht door Spitsbergen, uiteindelijk meer dan een reis door een spectaculair landschap. Walrus, beluga, zeehond, ivoormeeuw, poolvos, ijsbeer en walvis maken van deze noordelijke archipel één groot openluchtdecor waarin de mens duidelijk niet de hoofdrol speelt.

Foto’s: Hendrik Lefebvre©️B.R.U. 2026

Nog meer foto’s vind je op https://www.facebook.com/media/set?vanity=61590799088512&set=a.122138197077359969