CURACAO/KUURNE RED. – Wie aan Curaçao denkt, ziet meteen de kleurrijke gevels van Willemstad voor zich. Maar het grootste eiland van de voormalige Nederlandse Antillen, heeft veel meer te bieden, dan alleen een fotogenieke hoofdstad. Achter de pastelgekleurde huizen schuilt een eiland met een rijke geschiedenis, een verrassend gevarieerde natuur, idyllische baaien en een ontspannen levensstijl. Bovendien spreekt men er Nederlands, waardoor je je als Belgische bezoeker meteen thuis voelt. In het begin voelt het wel vreemd aan dat je zo ver van huis Nederlands kan spreken. 

De hoofdstad Willemstad behoort niet voor niets tot het UNESCO-werelderfgoed. De beroemde handelskade, met haar kleurrijke gevels, weerspiegelt prachtig in het water van de Sint Anna-baai en vormt zonder twijfel één van de meest gefotografeerde plekjes van het Caribisch gebied.

“Swinging Old Lady”

Bijzonder is ook de Koningin Emmabrug, beter bekend als de “Swinging Old Lady”. Deze drijvende pontonbrug draait open wanneer grote schepen de haven binnenvaren. Voetgangers kunnen dan gratis de oversteek maken met een veerpont.

In de smalle straatjes ontdek je bovendien heel wat kleurrijke muurschilderingen en graffiti die de stad een levendige uitstraling geven. 

Zon, zee en parelwitte stranden

Curaçao telt tientallen baaien, elk met hun eigen karakter. Van kleine verborgen strandjes tot grotere baaien met helder turquoise water: overal nodigt de zee uit om te zwemmen, snorkelen of gewoon te genieten van het uitzicht. De kustlijn is bijzonder afwisselend. Rustige baaien worden afgewisseld met ruige rotskusten waar de golven met veel kracht tegen de kalksteen beuken.

Hoewel Curaçao vaak met zon en stranden wordt geassocieerd, heeft het eiland ook heel wat natuur te bieden.

In Hofi Mango, een historisch landgoed, wandel je tussen eeuwenoude mangobomen en geniet je van de rust.
Een grote groene leguaan kijkt je aandachtig aan terwijl de suikerdiefjes zenuwachtig fladderen rond de potten gevuld met suikerwater. Eén van mijn favoriete vogels is wel de troepiaal. Niet voor niks is dit de nationale vogel van Curaçao. Hij is dan ook prachtig en valt heel erg op met zijn felle gele kleuren en hitzwarte vlekken.

Bij Saliña Jan Kok verzamelen zich regelmatig tientallen Caribische flamingo’s die sierlijk door het ondiepe water stappen. Het is één van de bekendste plekken op het eiland om deze prachtige vogels te observeren. 

Ook vogelliefhebbers komen ruimschoots aan hun trekken. Naast flamingo’s leven er tal van kleurrijke zangvogels, kolibries, reigers, steltlopers en roofvogels.

De leguaan is overal

Op Curaçao is de groene leguaan haast een alledaagse verschijning. Langs wegen, tussen de rotsen of hoog in de bomen liggen ze te zonnen.

Soms kom je een indrukwekkend groot exemplaar tegen. Tijdens onze rondrit zagen we zelfs een reusachtige leguaan die vermoedelijk ruim twee meter lang was. Zodra hij ons opmerkte, verdween hij met luid krakende takken in het struikgewas. Een indrukwekkend schouwspel dat we niet snel vergeten. 

Grotten vol verrassingen

Naast de bekende Hato Caves beschikt Curaçao ook over minder bekende grotten. Binnen bewonder je fraaie stalactieten, stalagmieten en bijzondere rotsformaties die gedurende duizenden jaren werden gevormd.

Hoewel fotograferen in Hato Cave niet is toegestaan, zijn ook andere grotten op het eiland meer dan de moeite waard. 

Kleine vissershaventjes

Verspreid over het eiland liggen tal van kleine vissershavens waar kleurrijke bootjes rustig dobberen.

Met wat geluk zie je een pelikaan geduldig wachten op de terugkeer van de vissers. Zodra de vangst wordt schoongemaakt, krijgt hij vaak de visrestjes toegeschoven. Blijkbaar kennen visser en pelikaan elkaar door en door. 

Een eiland met een eigen cultuur

Op Curaçao leven verschillende bevolkingsgroepen harmonieus naast elkaar. Nederlands is een officiële taal, maar je hoort overal ook Papiaments, een kleurrijke creoolse taal waarin invloeden uit het Portugees, Spaans, Nederlands, Engels en Afrikaanse talen samenkomen.

Die culturele verscheidenheid proef je niet alleen in de taal, maar ook in de keuken, de muziek en de vriendelijke omgang met bezoekers. 

Praktische tip

Wie het eiland grondig wil verkennen, huurt best een wagen. Voor sommige natuurgebieden en afgelegen baaien is een 4×4 geen overbodige luxe. Veel reizigers combineren Curaçao bovendien met Aruba en Bonaire. Dankzij de korte vluchten tussen de ABC-eilanden kun je gemakkelijk meerdere eilanden tijdens één vakantie ontdekken. 

Tot slot

Curaçao is veel meer dan zon, zee en strand. Het is een eiland waar kleurrijke architectuur, ongerepte natuur, exotische dieren, vriendelijke bewoners en een ontspannen sfeer samenkomen.

Wie eenmaal kennis heeft gemaakt met de charme van Curaçao, begrijpt waarom zoveel bezoekers er graag nog eens terugkeren. En voor fotografen is het eenvoudigweg een paradijs: overal waar je kijkt, wacht een nieuw kleurrijk beeld.

(Foto’s: Hendrik Lefebvre©️B.R.U. 2026)

Meer foto’s vind je op Fotograaf Hendrik Lefebvre